— Вот ты где! А то барабаню в комнату уже минут пять, и никто не отвечает! — четвёрку нагнала Сайла. Ученическая мантия на ней была мятая, а волосы растрёпаны. — Вы идёте?

— Тебе-то какое дело? — первой спросила Чадрана, смерив сокурсницу подруги подозрительным взглядом.

— Я не собираюсь служить князю на тех условиях, что он вчера огласил! А вы?

Эрис остановилась, повернулась лицом к Сайле, отвлекая внимание той от хамоватой подруги:

— Вчера ведь был праздник. А много веков назад существовал один обычай: в день Создателя дарили близким людям подарки, — с каждым услышанным словом у Сайлы всё больше расширялись от удивления глаза. — Мы хоть и мало с тобой общались, но я чувствую в тебе родственную душу. Потому прошу, прими этот подарок от меня.

Чародейка вынула из-за пазухи тяжёлый кулон на длинной цепочке и передала его сокурснице.

— Спасибо, — ошарашено произнесла девушка, принимая украшение и надевая его на шею.

— Беги к кабинету ректора, мы тебя нагоним.

Когда Сайла скрылась за поворотом, Чадрана повернулась к Эрис:

— А я, значит, тебе не родственная душа?

Чародейка вздохнула и поймала растерянный взгляд целительницы, которая по-прежнему сжимала руку парня.

— Чадран, подарки никогда в этот праздник не дарили. А много веков назад про день Создателя даже не слышали. А теперь догоните Сайлу. Этим вы мне поможете. И удачи.

Алесса отвернулась, пряча слёзы.

На пятом этаже главного здания у кабинета ректора столпились учащиеся школы Кафорда. В глазах рябило от чёрного, синего, жёлтого и фиолетового. Белого и зелёного было не так много, но иногда и эти цвета встречались. Шум стоял такой, что уши закладывало.

Чадрана присоединилась к остальным прорицателям и вздрагивала каждый раз, как шум достигал своего пика. Она могла поклясться, что видела среди боевых магов знакомую девушку с длинными чёрными волосами, но это, скорее всего, ей просто показалось.

Двери, ведущие в кабинет ректора, распахнулись. Ученики отпрянули назад, а в коридор вышел невысокий старик, приподнял в вопросительном жесте густые брови, пригладил на боках чёрную мантию.

Повисла тишина.

— Могу я узнать причину вашего визита? — нарушил её ректор, не дождавшись ответа на свой немой вопрос.

Толпа не успела выбрать себе предводителя.

— Мы не хотим служить князю! — послышалось с дальних рядов.

— Мы не будем убивать невиновных!

— Жить в мире!

— Не стать вторым Олсиилом!

— Не применять магию во зло!

Старик вздохнул, покачал головой:

— Я услышал вас, друзья. Что ж, кажется пришло время поговорить начистоту. Но вначале поднимите руку, первые и вторые курсы.

Вверх взметнулась половина рук.

— Так я и думал. Тогда начнём с самого простого вопроса. Ответьте мне, первый и второй курсы, чего вы хотели, придя в школу Кафорда. О нет, я знаю ответы. Вы хотели стать известными магами, сильными и независимыми людьми. Быть помощниками при королевских дворах, покинуть наше захудалое княжество и искать себя дальше. Школа Кафорда единственная в своём роде. Мы единственное учреждение, выпускающее магов и магесс. В этом сила Грамура. И неудивительно, что правитель решил этим воспользоваться. Чего вы боитесь? Смерти? Немилости? Скорее всего, да. Так вот, смею вас заверить, что те, кто действительно учатся и впитывают знания, не погибнут и не окажутся в темнице. Вы станете теми, кем мечтали. У вас будет намного больше шансов устроиться в жизни, если у князя Алиана всё получится. А те из вас, кто отличится, получит награды и титулы. Неужели, вам этого мало?

— Никаких войн! — послышалось с задних рядов, но уже не так уверенно.