— Засуньте себе свои титулы в задницу!

— Магия не будет разрушением!

— Магия давно разрушение, — усмехнулся ректор. — С того самого момента, когда некоторые наплевали на все правила. Я тоже не хочу этой войны, но Конклав поддерживает князя. А пойти против Конклава равносильно смерти. Я вам не угрожаю, а предупреждаю. Единственное, что вы можете сделать для выполнения своих мечтаний, — это учиться дальше и возлагать свои надежды на князя и Создателя.

Никто не видел, кто произнёс заклинание. Все видели лишь зелёную искру, которая пролетела небольшое расстояние и впилась в грудь ректору. Он кашлянул, кровь забрызгала подбородок и ворот мантии. Старик пошатнулся и упал.

Кто-то пронзительно закричал. Целители кинулись к ректору, пытаясь хоть чем-то помочь.

А Эрис тем временем спешила к месту встречи с Селадором. Сума оттягивала плечо, и она мысленно молила всех, кто её может слышать, чтобы на пути никто, кроме артефактора, ей не попался.

Создатель её услышал, и девушка добралась к кабинету демонознавства без приключений. Селадор переминался с ноги на ногу и расплылся в улыбке, увидев спешащую к нему чародейку.

— Опаздываешь.

— Ты не назначал час.

— И то правда. Идём, у нас очень мало времени осталось.

— Куда мы сейчас? — спускаясь по лестнице вслед за парнем, спросила Эрис.

Тот обернулся:

— В подземелье.

— Библиотеку? — уточнила чародейка, чувствуя, что дыхание от быстрого шага и разговоров сбивается.

— Нет. В подземелье.

Девушка захлопнула рот, стараясь дышать носом. Она не знала, что ниже цокольного этажа что-то есть, но теперь она доверяла этому человеку чуть больше, чем полностью.

Селадор вёл её запутанными ходами, узкими заброшенными коридорами и тёмными скользкими лестницами. По ощущениям Эрис, они уже давно миновали цокольный этаж с библиотекой, а ступени всё тянулись вниз.

— Сюда, — остановился парень, у его плеча маячил алый светляк, освещая путь.

Артефактор стоял у низкой железной двери, на замке которой красовалась ярчайшая зелёная руна. Эрис таких в жизни не видела.

— Что там?

— Хранилище. Если мы уходим отсюда, я хочу получить свой кристалл сейчас, да и тебе он не помешает.

Чародейка уже намеревалась сказать, что колдовать в своей жизни не собирается и воровать сотхан для неё не нужно. Да и вообще, у неё очень странная реакция на эти камни. Но не успела.

Парень выхватил из-за пояса необычный кинжал с изогнутым многогранным лезвием и провёл остриём по руне. Сильнейшая магия, которая должна была защищать это место от непрошенных гостей, растаяла, как первый снег, рассыпалась зеленоватыми хлопьями и впиталась в клинок из тёмного металла.

Дверь тихо открылась, впуская двух учеников в самое сердце школы Кафорда.

Коридор петлял, будто его прокладывала огромная змея. На серых каменных стенах висели пустующие поддоны для факелов и масляных ламп. Магический светляк засиял ярче.

Эрис шла молча, отмечая, что вон та клетка с шипами внутри явно неигрушечная, а вон те кости не животного происхождения. От того, что замечала девушка, по спине пробегали мурашки.

Селадор свернул направо.

— Откуда ты знаешь, куда идти?

— Я не знаю, — признался парень. — Но если стоять на месте, то ничего не произойдёт.

Мысленно согласившись с этим утверждением, Эрис вышла вслед за артефактором в огромный круглый зал. У стен высились большие стеллажи с манускриптами, мензурками, стеклянными шарами, банками с мутной жидкостью и огромными сальными свечами. По центру комнаты расположилась статуя обнажённой девы в довольно вольготной позе.