— Если бы не она, мы бы давно в собственных помоях захлебнулись! — приписывал невиданные заслуги один из слуг, которого хозяева отправили за продуктами на рынок.

— Да, — задумчиво потянула пышная дама с пёстрым платком на плечах, — Хейна наша защитница.

Эрис не видела, как от каждой такой реплики Селадора перекашивала гримаса отвращения к самому себе. Ведь за всем, что произошло вчера, он забыл спросить имя девушки, давшей ему очень много. Он ещё не знал, что эта ошибка весьма скоро ему аукнется.

Бледно-жёлтое светило приближалось к полудню, когда двое путников добрались до ворот, отстояли длинную очередь и, наконец, покинули Хабрунг.

Тракт вился жирной змеёй на юг, ведя путников в Стрегейт. Но маги свернули с него на первой же развилке. Буквально через несколько минут всадники въехали в лес. Тропка терялась в высокой траве, холодный ветер бил по листьям, заставляя их шелестеть.

Эрис грела руки под подмышками, обняв себя. Она доверяла Белке и отпустила поводья. Селадор покачивался в седле Равля и то и дело оглядывался, проверяя не преследуют ли их.

— Может, ты мне, наконец, скажешь, куда мы едем?

— Вопрос хороший, ответа нет, — буркнул парень, рассматривая высокое дерево с чёрным стволом, у подножия которого срослось множество красных грибных шляпок.

— В каком смысле?

— Мне карту не нарисовали!

В лесу было намного холоднее, чем в городе. И скоро чародейка начала чувствовать, как замерзают пальцы ног. Лошади шли неохотно, высоко поднимали копыта, чтобы не цепляться за густую траву, укрывшую землю.

И с каждым их шагом Селадор всё больше психовал.

Ровно до тех пор, пока невдалеке не хрустнула ветка.

— Эй, мы тут! Тут! — встав на стременах, закричал маг.

А в следующее мгновение от деревьев отделились тени. Послышался звук натягиваемой тетивы и скрежет мечей, взыскиваемых из ножен.

— Это мы видим, — из-за камня вышел невысокий парень с повязкой на лбу. — Убить их, ребят.

«Вот и доорался», — успел подумать Селадор, перед тем как мимо просвистела стрела.

— Параесдиум унгар! — взмахнула рукой Эрис, складывая пальцы двойной дулей.

Снаряды летели точно в цель, но натыкались на невидимую преграду и осыпались под копыта лошадей. Селадор обернулся в седле, понимая, что эта девушка их только что спасла.

— Маги! — послышались возгласы разбойников.

Они откинули от себя луки и кинулись в ближний бой, выхватили ножи и мечи. А главарь продолжал стоять у камня и с ухмылкой наблюдать за происходящим.

Их окружили. Разбойников было не меньше двадцати. Равль затанцевал, пытаясь скинуть наездника. Белка прядала ушами, грызла удила, но вела себя спокойнее. На ней сидела хозяйка, а значит всё было не так уж и плохо.

Один из мужиков попытался схватиться на поводья песчаного коня. Это стало последней каплей. Животное заржало и встало на дыбы. Селадор не удержался в седле и слетел на землю. А Равль, топча неприятеля, скрылся за высокими деревьями. И только крики взлетающих в небо птиц говорили, в каком направлении унесло скакуна.

Эрис действовала быстрее, чем соображала. Спрыгнув с Белки, она зарылась пальцами во влажную почву и прошептала:

— Пеибекуан гел.

Трава затрещала, покрываясь инеем. Почва захрустела. Всего за мгновение округа покрылась льдом. Разбойники, и стоящие, и медленно окружавшие жертв, приросли к земле. Сапоги и ботинки, казалось, превратились в глыбы криолитов.

Селадор поднял обе руки:

— Бола апи!

Два огненных шара сорвалось с кончиков пальцев. Один сгусток врезался разбойнику в грудь, другой подпалил рядом стоящему лиходею волосы.