— Как ты нашёл нас? — это был первый вопрос, заданный по существу.

— Такой выброс энергии сложно не заметить, — пожал плечами мужчина. От этого движения светлые пряди заскользили по чёрной ткани откинутого капюшона.

— Нас могли выследить? — Эрис услышала нотки страха в голосе Селадора.

— Нет. Этот лес глушит всё. Частично сам. Частично с нашей помощью.

Ренегат вмиг посерьёзнел и потому его речь стала рубленой, словно он был не уверен, где заканчивается его мысль.

— Откуда у тебя сотхан?

— Давай мы об этом поговорим, когда придём туда, куда ты нас ведёшь, — предложил артефактор.

— Хорошо.

Остаток пути проделали в тишине. Лишь где-то в высоких кронах щебетали птицы, шуршали листьями. Эрис осмелела и начала осматриваться. Лес и вправду был необычным. В обычном лесу не обитали огромные, размером с кулак, светлячки. Они пищали, сталкивались в воздухе, сбрасывая с себя сияющую пыльцу, которая разноцветной крошкой зависала в воздухе. В обычном лесу не двигали своими ветвями деревья, только для того, чтобы большая птица смогла умоститься и начать чистить белоснежные с золотистым отливом перья на четырёх крыльях. И в обычных лесах никогда не водились гианы, чьё грустное пение слышалось издалека.

Тропа расширилась, деревья отступили назад. Перед путниками открылась огромнейшая поляна, уставленная маленькими деревянными домами. Из дымовых труб в небо тянулись мутноватые струйки. У самой кромки леса, за невысокой оградой, сплетённой из толстых веток, били копытами лошади. Сновали люди.

Мимо прошла женщина с большим корытом, наполненным водой, и тихо поздоровалась с ренегатом, который ещё не назвал своё имя для Эрис.

— Добро пожаловать в мир, где магия не запрещена, — улыбнулся мужчина, оборачиваясь к своим спутникам лицом. — Вы не подерётесь, если пока поживёте в одном доме? Мы не успели отстроить несколько жилых помещений, маги редко приходят к зиме.

— Ирвинг!

Ренегат обернулся к всаднице на белоснежном коне. На девушке был обтягивающий мужской костюм для верховой езды, каштановые волосы она собрала в толстую косу, а в руке сжимала поводья Равля.

— Я поймала его у самого озера.

— Твой? — повернулся к брату Ирвинг.

— Да, это та сволочь, из-за которой я себе чуть спину не сломал, — нахмурился Селадор.

— В загон его, — скомандовал ренегат, — расседлать и накормить.

Девушка вздохнула, пропалив взглядом дыру в собеседнике, и спрыгнула на землю:

— Ещё раз заговоришь со мной таким тоном, и вместо важного мужского органа я тебе наколдую жёлудь!

— Какие у вас тут милые порядки, — впервые за всё время пути заговорила Эрис.

А девушка перевела на неё взгляд:

— Что-то не устраивает — проваливай. Ты тут никому не сдалась, недоучка.

И тогда чародейка её узнала. Эта ведьма была вместе с ренегатом при ограблении каравана торговцев. Это она собиралась положить всех, а Ирвинг ей этого сделать не позволил. И такая ярость охватила беглянку, руки так и зачесались кинуть в эту колдунью каким-нибудь страшным заклинанием.

Селадор это будто почувствовал и схватил подругу за предплечье:

— Пойдём, надо устроиться тут и поговорить.

— А такой тон с новенькими я прощаю тебе последний раз, Анен, — в голосе ренегата послышался звон стали. — Ты меня поняла?

Девушка не ответила и, взяв под уздцы Равля, направилась к коновязи.