— А как амулет оказался рядом с Кафордом, если вы вдвоём, как я понимаю, уже были достаточно далеко?

— Я передала его однокурснице, — ответила за друга Эрис. — Надеюсь, её не казнят за это.

— Могут, — вполне серьёзно подтвердил опасения девушки Ирвинг. — Но больше шансов, что они уже поняли, кто за всем этим стоит, и ищут вас. Селадор, что вы делали в это время? Как сбежали?

Артефактор вздохнул, переходя к самой сложной части истории.

— Кинжал, над которым я трудился три года, сломал печать Хранилища школы. Там мы нашли осколок сотханового артефакта, который взорвала Эрис. Забрали его и с помощью его силы прошли через защиту.

«Как у него всё гладко в рассказе, — мысленно возмутилась чародейка. — И никто нас там убить не пытался, все прошло легче лёгкого. Так, что ли?»

Ирвинг будто бы почувствовал настроение девушки, усмехнулся.

— Я так понимаю, артефакт ты хочешь оставить себе? — встав и опершись руками о столешницу, уточнил маг.

— Да.

Тон Селадора говорил о том, что никаких возражений он не потерпит.

— Твоё право. Но если он в ближайшее время не признает тебя хозяином, начнётся ухудшение здоровья. Будь с этим аккуратнее, брат. Было приятно познакомиться вновь, магессочка с глазами цвета сапфиров, — шутливо склонил он голову в поклоне, длинные пряди скользнули по столу. — Завтра будет большая охота к грядущей зиме. Надеюсь, что вы к нам присоединитесь. Для общины важен вклад каждого, кто здесь живёт.

Глава 20

Светило посылало свои лучи на разведку в домик, где совсем недавно поселились двое магов. Эрис сдалась практически сразу. Скинув с ног тёплое одеяло коричневого цвета, девушка встала с постели и потянулась. Лучи заскользили по телу, ощупывая женскую фигуру.

Селадор был устойчивее к подобным пробуждениям и, накрыв голову подушкой, продолжал дрыхнуть. Светило пыталось добудиться мага уже около часа, но удалось это только девушке, которая зажгла пламя в печи с помощью магии, показанной вчера Ирвингом, и поставила на огонь шедевральный суп, сваренный Селадором.

Артефактор высунул нос из-под подушки и сморщил его:

— Чем воняет?

— То ли каша, то ли суп, — рассмеялась девушка, расчёсывая длинные чёрные волосы гребнем и заплетая косу.

Маг окончательно проснулся, быстро оделся и вышел к подруге, странно принюхиваясь:

— Вчера он пах по-другому. Признавайся, ты что-то с ним сделала?

— Конечно, — чародейка улыбнулась, — решила разогреть.

Так и не позавтракав, Эрис и Селадор вышли из дома и направились к центру поселения, где маги собирались на охоту. Условной серединой считалась небольшая поляна, трава на ней не росла и, кажется, когда-то стоял обелиск или тотем. Люди всё прибывали и прибывали, казалось, что все жители поселения ренегатов собираются сегодня поймать хотя бы одно животное.

Шум затих, послышался усиленный магией голос, его владельца видно не было.

— В этом году мы вновь устраиваем День Охоты, — Ирвинг говорил медленно, звуки окутывали собравшихся, словно шёлком. — Отдаём дань богу Охотнику и его последователям. Хоть и не был он нашим божеством, история этого человека достойна того, чтобы мы склонили головы и поддерживали традиции. Напомню вам, что запрещённой магией и магией огня пользоваться нельзя. Не забываем, что мы с вами находимся в лесу, пламя с лёгкостью может разрушить это волшебное место. Как обычно, разбиваемся на группы и в путь. К вечеру нас всех тут будет ждать сытный ужин и тепло костра. Люди об этом позаботятся, ведь так? — обратился к кому-то маг.