— Тому, что ренегаты непременно преступники и убийцы, — открыв штору в комнату, которую можно было бы назвать кухней, вошла чародейка.

Разглаживая помятую на боках жилетку, девушка села на один из трёх стульев и поставила локти на стол. Вдохнув воздух, она скривилась:

— Тут кто-то сдох?

— Готовка — не твоё, — хлопнув брата по плечу, сообщил ренегат и, развернув стул, сел на него. — Пока ваша каша варится…

— Это суп!

Маг прикрыл глаза, мысленно отсчитывая количество известных ему лекарских трав:

— Хорошо. Суп. Сядь.

Эрис давилась смехом и вытирала слезы, бегущие из уголков глаз.

— Нормально тут пахнет, — буркнул Селадор, неверно растолковав истерику подруги, и занял последний стул.

Ирвинг сделал глубокий вдох, обвёл собравшихся взглядом и обратился к брату:

— Рассказывай. Всё по порядку. Ничего не упуская. Начни со дня, когда попал в Кафорд.

Селадор скривился. Он знал, что если родственник говорит рублеными фразами, то лучше всего послушаться.

— Все подробности займут очень много времени. Как только меня забрали из дома, я стащил у одного посланника кинжал. Все эти года напитывал его энергией сотхановых кристаллов, предварительно превратив в артефакт-губку. Думаю, ты понимаешь о чём я.

Ренегат кивнул. Он слышал о магии напитывания и знал, сколько всего приносит маг в жертву для этого. В том, что его брат освоил свой профиль, Ирвинг даже не сомневался.

— Я знал, что рано или поздно наступит день, когда я смогу сбежать. А потом в школу привезли эту девушку. Честно говоря, за первый год обучения она не показала ровным счётом ничего.

Эрис скривилась и перевела взгляд на потолок.

Селадор даже не заметил реакции чародейки на его слова и продолжил:

— Зато на второй год обучения она взорвала один из десяти сотхановых артефактов.

Ирвинг хорошо владел своим лицом, потому просто моргнул, переваривая эту информацию.

«Эта девчонка сломала кристалл одного из Конклава? — мысленно поражался мужчина. — Кто же ты есть, магессочка?»

— Тогда-то я и решил, что вдвоём сбежать будет легче.

— Чадране ты намного раньше рассказал о своих планах, — вклинилась в разговор чародейка, делая вид, что не замечает, как краснеет и бледнеет Селадор под взглядом родственника.

— Продолжай.

Артефактор сглотнул вязкую слюну:

— Как ты знаешь, князь планирует захватить запад и для этого ему нужна сила. На день Создателя он припёрся в Кафорд и сообщил об этом ученикам. Не скрывая того, что многие из них погибнут, а другие попадут в немилость. Это было нам с Эрис на руку. На следующее утро начался бунт, народ шёл к Кафорду за ответами.

— Он мёртв, — перебил Ирвинг. — Я мало получаю тут новостей, но говорят, что была применена магия смерти.

Селадор отвёл взгляд, но родственник понял всё без слов.

— За это тебя надо бы выпороть хорошенько. Но, с другой стороны, их осталось девять. Или, может, наградить?

Эрис ещё не до конца понимала о чём речь. А потом пазл сложился.

«Ректор и был Кафордом, входящим в Конклав десяти первых магов!» — мысленно воскликнула она.

— У меня к тебе только один вопрос, брат, — продолжил ренегат. — Как тебе это удалось?

— На самом деле я не хотел его убивать, — честно признался Селадор. — Я смастерил амулет, в котором запечатал сильное заклинание. Человек, которого оно поразит, должен начать задыхаться. По сути, этого человека можно спасти. Я не знаю, почему магия убила его.