И тогда артефактор задумался.

«Несколько месяцев. В лучшем случае четыре, в худшем — два с половиной. Какая к случаю разница, на что я потрачу последние месяцы своей жизни? Брат был неправ. Я отдал тому демону не своё мужское здоровье, а свою жизнь. И Хейна ничего с этим поделать не смогла. Или не захотела? К Случаю!»

— Ты чего? — как-то странно посмотрела на любовника Малха.

Вместо ответа парень прошептал слова заклинания. Игла выскользнула из женской руки и медленно поплыла по воздуху. Колдунья уже хотела возмутиться о том, что не ему решать, чем она балуется в свободное от ткачества время, но вовремя себя заткнула.

Селадор поймал в руки иглу, прикрыл на секунду глаза, а затем резко всадил её в подушечку большого пальца и повторил слова заклинания, которое всего минуту назад произнесла Малха.

Потекла кровь. Артефактор слизнул её и зажмурился от неестественной сладости. Она ударила в голову, застучала в висках, сердцебиение участилось. По телу разлилось тёплое удовольствие, обвило в кокон.

Светловолосая девушка прислонилась спиной к стене и усмехнулась. Когда-то давно её приговорили к смерти за обращение к магии крови. Но теперь она была свободна и вольна делать то, что ей угодно. А прямо в это мгновение нашла единомышленника. К её глубокому удивлению, парень, пришедший сюда совсем недавно и даже ещё не получивший своего дела, поддержал её странное и несколько дикое увлечение.

Малха встала, подошла к Селадору, села рядом и добавила в предыдущее заклинание силы, чтобы усилить наркотический эффект. Парень улыбнулся и притянул девушку к себе, размазывая кровь из пальца по её груди.

Эрис пригибалась под тяжестью двух деревянных вёдер, в которых плескалась ледяная колодезная вода. Она могла бы переправить их к дому с помощью магии. Но не хотела.

Холодный ветер бил по щекам, оставляя красные пятна на местах ударов. Волосы взлетали смоляной волной к небу, а потом вновь опадали вниз, обнимая плечи и отплетаясь вокруг шеи.

— Эй, соплячка!

У дома, в тени сбросивших листья деревьев стояла высокая женщина, укутанная в длинный серый плащ. Капюшон она сняла, на груди покоилась толстая каштановая коса, словно дикая пустынная змея.

Анен улыбалась. Но улыбка была жутковатой, больше похожей на оскал. Она вышла из-под тени, под подошвой сапог захрустел снег.

— Поговорить хотела.

— Говори, — повернулась к ней лицом Эрис.

Колдунья усмехнулась и шевельнула указательным пальцем. Ведра вылетели из женских рук и окатили ледяной водой девушку. Чародейка прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, постаралась успокоиться. А Анен тем временем заговорила.

— До меня дошли слухи, что ты покусилась на жизнь нашего предводителя, — она растягивала слова, медленно приближалась к Эрис. — А отступники такого не прощают.

Она выкинула руку вперёд.

— Эт фуэра экусо!

— Параесдиум унгар!

Заклинания были произнесены одновременно.

Длинная фиолетовая молния, шипя, преодолела расстояние, метя в промокшую до последней нитки чародейку. Но Эрис успела сложить пальцы левой руки двойной дулей. Разряд молнии врезался в прозрачный защитный кокон и растёкся по нём мелкими извивающимися лучиками.

— Истерихат парисае, — сжав кулак, проскандировала Анен.

Магический щит рассыпался на осколки, те падали на снег и превращались в тонкие струйки дыма.

Беглая боевая магесса княжества Грамур уже была готова ставить новую защиту.

— Остановись!

Голос прозвучал как громовой раскат в ясную ночь. Ирвинг, прихрамывая, спешил к двум колдуньям. Эрис трясло на ледяном ветру, но ноги будто приросли к земле, и она не могла сдвинуться с места.

Анен его будто бы не слышала, с пальцев сорвалась белоснежная стрела.