— Нужно уходить!

— Ты хотел сказать «бежать», — как-то неестественно усмехнулся артефактор.

Ирвинг не понимал, почему брат медлит. Почему ведёт себя так странно и необычно. Он был сам на себя не похож.

— Хорошо. Идём, — Селадор взял с лавки тёплую кожаную куртку, доставшуюся ему от родственника, и вышел на улицу.

Снег, устлавший землю, был весь истоптан, изрыт. Дома на противоположном краю селения горели. Кто именно их поджёг останется загадкой. Возможно, это было чьё-то неаккуратно брошенное заклинание.

Кричали люди, сверкала магия, ржали лошади.

— Идём! — Ирвинг указывал в сторону леса.

Селадор усмехнулся и повернулся к брату спиной.

— Что ты, Случай дери, делаешь?! — гаркнул ему в ухо ренегат, резко разворачивая за плечо.

— Хочешь бежать — беги, — наклонив сторону вбок, проговорил артефактор. Глаза его блестели.

Недоумение отразилось на лице отступника.

«Он что, под наркотиком?» — успел подумать мужчина.

Селадор скинул его руки с плеч:

— Тебе есть кого спасать. Мне тоже. Это моё последнее слово.

Он сорвался с места и побежал к одному из догорающих домов. Это был дом Малхи.

— Мы не можем его так просто оставить! — воскликнула Эрис.

— Он сделал свой выбор, — тихо проговорил Ирвинг, опуская глаза. — А с выбором свободного мага стоит считаться.

Парень бежал, не чувствуя ног. Мимо мелькали горящие дома, скачущие лошади и тела. Сложно было определить, кто из них мёртв, а кто связан с помощью антимагии. Но это мало интересовало Селадора.

Он видел, как хрупкую светловолосую девушку подкидывает в воздух, а затем прикладывает о землю заклинание одного из посланников.

Селадор завидовал брату, который нашёл свой смысл жизни в синеглазой чародейке. Он завидовал, несмотря на то, что у него была она. Та, кто его понимал. Она была той, что принимала его таким, какой он есть. А теперь…

Женское тело с грохотом упало на землю. Шея была вывернута под неестественным углом, глаза стеклянные.

Теперь её уже не было.

Завыв, как раненый зверь, Селадор поднял руку. Посланник, исполнивший приговор, вынесенный много лет назад, повернулся в его сторону.

— Она погубила три деревни. Выпустила их кровь для призыва демона, — высоким голосом проговорил он, будто оправдывался.

Но магу было всё равно, его дни и так были сочтены. Он поднёс правую руку к лицу и одним движением зубов разорвал себе вены на запястье. Потекла тёмно-красная кровь, пачкая рукава рубахи и снег под ногами.

Мужчина, исполнивший приговор, вынесенный Конклавом, не успел.

Селадор сложил руки замком, вогнув мизинцы вовнутрь, и растопырил большие пальцы. Слова звучали шипением жира, который капал на раскалённые поленья. Кровь лилась из открытой раны, напитывая заклинание мощью.

Посланник пошатнулся и закричал. Зрачки закатились, изо рта пошёл дым. А артефактор не останавливался. Он резко развёл руки в сторону и довершил начатое.

Снег растаял в одно мгновение, утопив округу в клубах пара. Лошади, испугавшись, начали отступать, скидывать с себя людей. Ренегаты, почувствовав силу собрата, вновь ринулись в бой.

Мир погряз в криках, стонах и смехе. Но ничто не длилось вечно. Из-за действий Селадора почти всем не связанным антимагией ренегатам придётся умереть.

Ирвинг бежал через лесной бурелом. Клял себя за то, что не смог раздобыть лошадей и за то, что бросил брата. Он почувствовал, когда Селадор воззвал к магии крови. Теперь он жалел о многом, но уже ничего не мог исправить.