Но не всем так везло. Кое-где лежали тела, покорёженные или испепелённые. Некоторые были в чёрных одеждах, другие были ренегатами. Кто-то опять закричал. Женщина. Её голос перешёл на визг. Потом на писк. И, наконец, затих.

— Люди! — заорал посланник в тёмно-серой куртке. — Тут есть люди! Аккуратнее! Не калечить их!

Но ренегаты, не бывшие магами, уже избрали свой путь. Засвистел воздух, и в грудь посланнику в серой куртке вонзилась стрела с жёлтым оперением. За ней ещё одна. Люди без магического дара не собирались сдаваться живыми. У них были идеалы и принципы, за которые стоило умереть.

Натягивая тетиву, худощавый парень поймал огненный сгусток в живот. Выплюнул кровь на подбородок и выпустил стрелу. Снаряд сорвался с ложа и, рассекая воздух, поразил ренегата, сражающегося со светловолосой девушкой, которой на вид было не больше семнадцати лет. Только удостоверившись, что стрела поразила цель, юноша упал на землю и залил снег алой кровью.

Малха поблагодарила уже мёртвого парня и кинулась к своему дому. Дорогу ей преградил посланник на огромном чёрном коне. Она видела, как он поднимает руку и знала, что за этим следует, но не могла этого допустить.

Она закричала. Но это был не крик страха или паники. Колдунья взывала к силе. И та отозвалась. Вырвалась из её тела и помчалась навстречу всаднику с обритой на лысо головой. Того просто смело. Выбило из седла и потащило по земле. Мужчина ударился виском о камень, почувствовал, как кровь застывает в венах. Превращается в лёд. Больше он не пошевелился.

Нардер искал её. Ту, что нарушила планы Конклава, Церкви и князя. Но не мог отыскать в этом кошмаре, который происходил в поселении ренегатов. Посланник знал, что она тут. Теперь чувствовал. Ведь он был её Следителем. А потом эту тонкую нить, которая указывала ему путь, будто бы перерезали острозаточенным ножом.

На его коня налетела женщина. Выглядела она ужасно. Раны на теле хоть и были свежими, но нанесены не силой выпускников церковных школ. А это значило, что на неё напали свои. В карих глазах плескалась ненависть и ярость, но направлена она была не на Нардера. Каштановые волосы еле доставали до плеч, острижены были неровно. А потом посланник понял, что они просто сгорели.

— Ты ищешь беглую ученицу!

Она не спрашивала, а утверждала. И мужчина кивнул головой.

«Ренегат, — подумал Нардер. — Почему я её слушаю?»

— Я для тебя её отыщу, но сбереги мне жизнь. Обещай!

Мужчина не мог пошевелиться. Это было не заклинание, а его собственные мысли.

«Я и так рядом, зачем мне её помощь? Не смогу я её от суда защитить. Это обман!»

— Обещай! — Анен вцепилась тонкими длинными пальцами в поводья Грома. — Я найду её и нашего предводителя! А ты не позволишь им меня публично казнить! Обещай! — голос сорвался на фальцет.

И он кивнул.

— Хорошо, — колдунья оскалилась, из разбитой губы текла кровь. — Иди за мной. Я помогу тебе, а ты помоги мне. Иначе тебя настигнет моё проклятие, которое я прокричу перед своей смертью вместо последнего слова.

Нардер почувствовал, как по спине бегут мурашки, но не вздрогнул. Кивнул.

А на другой стороне поселения Ирвинг выбил дверь в дом.

— Селадор! Где ты, Случай тебя дери!

Артефактор перешагнул через тело мужчины в чёрной одежде, под посланником растекалась лужа крови.

— Я слышал крики.

Эрис вцепилась в косяк двери и беззвучно открывала рот.

«Я привела их сюда. Они пришли за мной.