…На раздачу тем для рефератов Руслан пришёл одним из первых. Препод долго перечислял требования к оформлению, содержанию, форме сдачи.

Руслан его почти не слушал. Надо позвонить Бьёрну и уточнить, где будет встреча с этим Тимофеем.

Когда препод отпустил заскучавших студентов, Руслан привычно отказался от ритуального Славкиного приглашения пойти куда-нибудь на выходных и спустился в холл. Уже собрался звонить Бьёрну, как вдруг заметил у стены с расписаниями знакомую фигуру.

Мама.

Почему-то стало трудно дышать.

Мама повернулась, словно почувствовав его взгляд, и нерешительно улыбнулась.

Руслану захотелось сбежать, но он пошёл к маме, расталкивая галдящих студентов.

— Привет, сынок. Как твои дела?

Он обнял бы её, но в ушах стояло “сектанты”, “с наркотиками связался” и самое страшное “Потерпи, милый! Так надо. Потом всё будет хорошо!”

— Нормально.

— Где ты живёшь? Как с… нет, неважно. Поехали домой, Руслан. Помирись с папой. Он скучает. И я, — голос мамы дрогнул, — и я очень скучаю…

— Мам, давай потом, — слова давались с большим трудом. — Я очень занят.

Произносить это, глядя в полные слёз материнские глаза, было невыносимо. Но Бьёрну нужна его помощь: Демон умирает, а мама и папа — живы и здоровы.

— Прости, мам. Мне пора, — выдавил Руслан и развернулся, чтоб не передумать.

Мама придержала его за локоть.

— Сынок, обещай, что придёшь на Новый Год.

Он, не оборачиваясь, кивнул:

— Обещаю.

Выскочил на улицу и бежал до троллейбусной остановки. Только там сообразил, что не знает, куда идти.

Главное — не думать о маме. У них с папой всё будет хорошо. Обязательно!

Он позвонил Бьёрну.

— Что случилось? — тут же спросил наставник. — Ты сам не свой.

— Ничего. Маму видел.

— Она в порядке? Отец?

— Да, всё хорошо. Так где Тимофея искать? И кто он вообще?

— Адрес счас скину. Там во дворах походи немного. Он сам тебя найдёт. Здоровый такой мужик в камуфляже и овчарка в ошейнике с жетоном.

До нужного места пришлось проехаться, но зато мужчину в камуфляже с крупной овчаркой он заметил почти сразу. Посмотрел на них издали: что-то казалось неуловимо странным. А, понял: они гуляли вдоль дома по тени, не выходя на свет. Туда-сюда. Потом тенями к другому дому. Снова туда-сюда.

Руслан подошёл и окликнул мужчину:

— Здравствуйте, вы Тимофей?

Он обернулся и внимательно посмотрел на Руслана. Светлые глаза. Шрам на левом виске. Кожа в мелких оспинках.

— Вообще-то Тимофей — это я. А это — Игорь. Но тем не менее здравствуй.

Мужчина молчал. Руслан посмотрел на усевшуюся у левой ноги человека овчарку. Та зевнула, показав огромные клыки, и сказала:

— Что, Бьёрн не предупредил?

Мужчина усмехнулся, а собака фыркнула.

— Так звали-то зачем? Бьёрн сказал, кого-то найти надо.

Теперь, заворожено глядя на собаку, Руслан видел тонкие пульсирующие ниточки, опутывающие и овчарку, и её человека. По ниточкам пробегала энергия, наполняя воздух вокруг странной парочки упругим теплом.

Руслан с трудом заставил себя не глазеть.

— Кхм, извините. Нам нужно доехать до “Спиртзавода”. Знаете, где это?

— Ещё бы, — пёс встал и повернулся к человеку. — Мы весь город знаем. И окрестности. Идём.

Это уже Руслану. Они дождались большого автобуса: Тимофей спокойно позволил надеть на себя намордник и всю дорогу гипнотизировал взглядом кондуктора.

У здания завода Руслан уточнил:

— Там были два человека.