А я ведь подозревал что-то такое, ох подозревал…

Ферарро бросила короткие взгляды на меня и Лэнгли.

— А как быть… с теми, у кого нет допуска?

— Синдзи — мой заместитель… А ты, Аска, собирайся и подожди меня в машине — я тебя сейчас в штаб-квартиру отвезу.

— Это было очень неубедительной попыткой отослать меня прочь, — категорическим тоном заявила Сорью.

— Аска, пожалуйста.

— Назовите хотя бы одну причину, чтобы я ушла.

— Ммм… Секретная информация, связанная со смертью десяти человек?

— Понятно, — поморщилась рыжая. — Опять небось какая-нибудь мерзкая и неинтересная чушь. Я лучше тогда действительно в машине посижу, чем эту фигню буду выслушивать.

У меня на языке завертелся вопрос — где же Лэнгли могла в прошлом касаться секретной информации, связанной со смертью людей?..

Как только Лэнгли демонстративно вышла из квартиры, я оперативно сменил место дислокации, заняв позицию за правым плечом Кацураги, сидящей напротив итальянки. Как самый настоящий и до безобразия верный заместитель.

— Итак?.. — майор сплела пальцы и опёрлась локтями на стол, осознанно или нет копируя излюбленную позу Командующего.

Габриэлла тяжёло вздохнула.

— Что вам известно о "мантикорах"?

* * *

— Допустим, я поверила в этот сюжет, достойный юношеской манги о супергероях, — скептическим тоном заявила Кацураги. — Но мне нужны подробности.

— Всего я вам не расскажу, потому как во-первых — всё равно не имею права, а во-вторых — просто потому что не знаю, — разговор вредная блондинка изволила продолжить только после предоставления ей шоколада и горячего кофе. — Лет десять назад у нас в Италии начались серьёзные проблемы с сепаратистами и мафией. Очень серьёзные. Поэтому небольшая группа военных и политиков — "Преторианцы", приняла решение нанести им ответный удар, использовав методы… ммм… далёкие от правовых.

— Дай-ка угадаю, — хмыкнула Мисато. — Они решили их просто перебить?

— Да, ты угадала. Они назвали эту операцию "Sciopero manticora" — "Удар мантикоры".

— Голова человека, тело льва и хвост скорпиона… — задумчиво пробормотал я.

— "Преторианцы" хотели создать идеальное оружие. С человеческим лицом, силой льва и убивающим одним ударом насмерть — идеальных солдат. Сверхлюдей, которые не будут вызывать подозрения и смогут уничтожать врага хирургически точно… Пять лет назад проект вышел на финальную стадию и все враги государства были ликвидированы.

— Ты — "мантикора", — майор не спрашивала, а утверждала.

— Да.

— Пять лет назад тебе было всего лет десять-тринадцать! — не поверил я.

— Почти четырнадцать, — слегка улыбнулась Габри. — Я просто выгляжу моложе своих лет.

— Ты — оружие? — мои сомнения продолжали множиться и крепнуть.

— Ага, — улыбка превратилась из лёгкой в невыносимо милую, а сама она невинно захлопала ресницами. — Ты не представляешь, Синдзи, сколько взрослых мужчин не смогли разглядеть угрозы в нас.

— Ваши мафиози что… эээ… питали нездоровый интерес к детям? — скривилась Кацураги.