Больше всего в этом плане повезло Аске. Если я сидел в ангаре с ноутом, подключённым к внутринервовской сети, и гарнитурой связи на башке, ругаясь и выслушивая кучу всякой информации. Если Рей сидела на командном пункте вместе с другими научниками и что-то рассчитывала на компьютере…

То вот Лэнгли большую часть времени тупо плевала в потолок, потому как ей адекватной задачи так и не нашлось.

Прелесть какая, а?

А НЕРВ тем временем начал, подобно цыганскому табору, откочёвывать в район Ромео-9…

Это был натуральный Ад и пожар в борделе во время наводнения.

Как обычно никто не понял, что же конкретно требуется сделать, что ещё больше усугублялось японской дисциплинированностью и трудолюбием, вкупе с интернациональным раздолбайством. Поэтому работали много, с размахом и энтузиазмом, но без малейшего понимания о конечном результате.

Территорию площадью примерно пять на пять километров начали густо пичкать схронами с запасными батареями и оружием. Тянули от Токио-3 энергокабели, разворачивали промежуточные подстанции, строили площадку для позиции Максим-2, где было решено посадить Прототип… За пределами опасной зоны начали спешно разворачивать полевые аэродромы для надёрганных со всей Японии буквально с мясом вертолётных эскадрилий. В небе постоянно висели пилотируемые и не очень самолёты патрульной авиации, а на горизонте — где сходилось небо и морская вода, всё время маячили силуэты боевых кораблей…

На удивление в этот раз не пригнали никаких танковых батальонов, которые так любили бросать в бой раньше. Сказали, что по результатам всех предыдущих боестолкновений эффективными были признаны только тяжёлые самоходные артустановки, штурмовые вертолёты и боевые корабли. Хотя последним, насколько я знал, на этот раз был дан приказ не вмешиваться…

Весь первый день прошёл в состоянии безумия. Но на вторые сутки безумие стало более упорядоченным и менее радикальным… Пилоты теперь большую часть времени проводили за изучением будущего поля битвы и расположения "контрольных" точек с оружием и батареями…

В одну из свободных минуток я всё-таки решил подойти к Аске и кое о чём с ней потолковать…

Полевой штаб НЕРВ находился в нескольких километрах севернее портала ущелья Хаконэ. Большую часть времени мы проводили пока что здесь… В иных обстоятельствах, здесь, наверное, было бы хорошо отдыхать — горы, покрытые густым лесом, небольшие кристально-чистые речки и свежий ветер, временами всё-таки перебирающийся через низкие горные цепи…

Но сейчас здесь царил всегдашний упорядоченный хаос военной рутины. Кто-то куда-то бежал, кто-то чего-то тащил, повсюду сновали люди, ездила техника, поднимая густые облака горькой дорожной пыли. Воздух рвали лопасти вертолётов и беспилотных разведчиков, где-то вдалеке гремели пристрелочные залпы артиллерии и гудели трансформаторные подстанции…

Аску я нашёл свернувшейся в калачик на заднем сиденье армейского броневика около одного из командно-штабных трейлеров. Несмотря на сонный взгляд, девушка не спала, хотя и было видно, что ей этого хотелось. Но вместо этого она через открытую дверь смотрела как по территории лагеря крутится вихрь людской суеты.

— Лэнгли…

— Чего тебе, Икари? — устало вздохнула рыжая, перемещаясь из лежачего в сидячее положении. Даже будет лучше сказать не переместилась, а буквально перетекла — настолько это у неё ловко и плавно получилось. Я аж с мысли невольно сбился.

— Ты как вообще, Лэнгли?

— Нормально.

— Второй бой — такая штука… Иногда даже хуже, чем первый. Потому что теперь точно знаешь, ЧТО именно тебя ожидает…

— Я правда в норме, Икари, — устало произнесла девушка. — Пожалуйста, не нужно лезть ко мне в душу — у меня там всё в порядке.