До чёрной поры, до судного времени.

Буй ждал своего часа.

Создатели были непредставимо велики в своей мудрости. Они прознали об Убийцах. Они создали убийц Убийц — разных обликом и повадками смертоносных Охотников, которые должны были уничтожить монстров до того, как безумие отправит в фиолетовое небо огненные стрелы.

И они создали тех, кто должен был стать ушами Охотников в море слепоты.

Буй ждал своего часа.

И однажды он понял, что пришло его время.

640239 и десятки его братьев повезли куда-то далеко. Очень далеко. Даже дальше, чем далеко.

Были дороги и рельсы, грузовики и вагоны, вагоны и грузовики… А потом был самолёт и то, о чём раньше переговаривались лишь осторожным шёпотом, рассказывая, как невероятную историю.

640239 и ещё двадцать один его брат оказались в Кассете. А отсюда обычно был только в один путь…

Буй ждал своего часа.

И был полёт, и был ещё один полёт — навстречу вечности и тому, что наступает после. И была глубина внизу, и глубина наверху. И 640239 понял, что начались три часа за которые он должен успеть выполнить своё Предназначение.

Он слушал окружающие звуки, периодически откликаясь на запросы со сбросившего его самолёта. Слушал и ждал.

Ждал своего часа.

Где-то внутри шёл беспощадный обратный отсчёт, а час проходил за часом… И не было ничего — только ровный шум океана.

Казалось, что всё — жизнь прожита зря. И всё было зря. И надежды Создателей, возложенные на тебя, не оправдались…

Но тут в обычный хор океана вплёлся иной — чуждый звук.

640239 не знал этот звук. И поэтому сравнил его с теми, что заложили ему в память создатели…

Совпадение!

Экономить энергию больше не было нужды, и буй испустил в эфир сигнал обнаружения.

640239 не умел говорить на языке Создателей. Но если бы умел, то его крик звучал бы примерно так:

"Враг! Враг! Здесь — Враг!.."

Поначалу его голос звучал в одиночестве, но вскоре этот клич подхватили его братья, вместе с ним выброшенные с самолёта.

"Враг! Враг! Здесь — Враг! Враг! Враг! Здесь — Враг!.."

Вплетались в их хор голоса недавних противников, а нынче тоже — братьев.

"The Enemy is discovered! Here — enemy! The Enemy is discovered! Here — enemy!.."

Буи кричали сбросившим их самолётам. Кричали, захлёбываясь собственным криком и убивая себя — тратя бесценную энергию.

" The Enemy is discovered! Враг! Here — enemy! The Враг is discovered! Here — Враг!.."

Буй номер 640239 типа РГБ-1 понимал, что это — конец. В его гаснущем без энергии сознании таяли последние мысли…

…Создатели, наверное, и сами не знали, что всё, что выходит из их рук получает сознание и душу. Любая — даже самая простая вещь. Снаряд, трактор, корабль — кто угодно. Каждый из них жил и умирал: кто всю жизнь исполняя своё Предназначение, а кто всю жизнь — ища его.

…Буй номер 640239 типа РГБ-1 чувствовал, что с последними каплями энергиями исчезает и возможность использования пьезоэлектрического эффекта титаната бария…

Но это было уже неважно — 640239 исполнил своё Предназначение.

Он умирал. Но он умирал счастливым.

Всё было не зря.

* * *

Надрывный вой сирены вырывает из сладких объятий сна. Мозг ещё не проснулся, но его вмешательство пока что и не особо требуется — тело действует само, на одних только рефлексах.

Я буквально слетаю с узкого и жёсткого лежака внутри вагона штабного грузовика. Тонкое одеяло отлетает прочь, а руки словно сами собой подхватывают висящий рядом на привинченном к полу небольшом жёстком стуле широкий пояс с рацией, ножом и пистолетной кобурой.