На следующее утро, конечно, потому как ночью спать надо. По возможности.

Старый пекарь Томас, седой и важный, весь будто присыпанный навсегда въевшейся мукой, говорил так:

– Я видел всякое. Восход второго солнца, прибытие в город каравана с волшебными шарами. Я помню даже выступление фокусника без лица – того, что появляется у нас раз в столетие и танцует чечетку на чаше фонтана. Но такого, как вчера – никогда не было!

Томас после этих слов пригладил бородку клинышком, с которой он больше походил на профессора, а не на пекаря:

– На площади мне и делать-то было нечего, своих забот хватает, но… Вышел полюбоваться фонтаном, посмотреть на забавных туристов из других стран – они смешные, эти люди. Возможно, выпить бокал лимонада у тетушки Бромелии, изготовленного по старинному рецепту. Но не успел… Этот, эта…

– Кот! – перебила его та самая тетушка Бромелия. Сама себя она не считала пожилой солидной дамой, оставаясь в душе девчонкой. Вот и сейчас подпрыгивала и махала руками, но шестьдесят семь лет, но седые букли и лишний вес… – Там был кот с мольбертом! Я фраппирована до сих пор!

Остальные свидетели происшествия зашумели, перебивая друг друга. Детский сад, а не горожане…

– Кот с цветными усами!

– Ростом с человека!!!

– …на задних лапах и в берете!

– А потом по всему городу, по всему… И скрежет!

– У меня скисла вечерняя роса…

Слегка ошалев от шума, бургомистр, пытавшийся выяснить подробности, прокашлялся и властно заявил:

– Тих-х-хо!

В молодости он служил командиром кавалерийской сотни, а там без хорошо поставленного голоса – никуда. У разбойников от его крика сабли из рук выпадали, глаза закатывались, а чахлые пустынные лошаденки, на которых скакали дети окрестностей, валились с копыт. Ненадолго, но качественно.

Именно поэтому все затихли, а Томас продолжал:

– Именно так, спасибо, Бромелия. Этот кот вышел почти на центр площади, спасибо, в фонтан не полез, поставил свою деревянную штуковину на брусчатку, раскрыл и достал кисти.

– Он действительно был в берете? – потише, но звучно уточнил бургомистр.

– Так точно, с пером. Хотя больше одежды не наблюдалось. Серый полосатый зверь, но большущий… А усы были лиловые, цвета спелых слив. Подозрительное животное, клянусь большой печью и негасимым огнем!

Томас в юности служил под началом бургомистра и теперь невольно вытянулся во фрунт. Казалось, дай ему саблю и коня, он и сейчас, несмотря на радикулит и утренний кашель, поскачет… Впрочем, мы отвлеклись.

– Дальше!

Томас сгорбился, словно вспомнил о почтенном возрасте:

– Он смотрел на ратушу, благослови ее Создатель, а рисовал нечто неподобающее. Эдакую гусеницу, если вы представите себе оное насекомое из металла. Странно и страшно это выглядело, господа! Чистый монстр!

– Позовите сюда советника Крамера, – велел бургомистр.

– Звездочета! Звездочета к шефу! – пронеслось по толпе вокруг. Один из мальчишек сорвался с места и, звонко шлепая босыми пятками по брусчатке, умчался прочь. Иногда он высоко подпрыгивал, и пара следующих шагов приходилась на воздух. Что-то невидимое мягко пружинило под загорелыми ногами гонца. Впрочем, никого это не удивляло.

Город был наполнен чудесами как только что открытая бочка – вином. Все давно привыкли, удивляло только, что мальчишка не пробежал весь путь по воздуху.