– Иди молча, Альба, мне надо подумать, – только и сказал ему Крамер. Мальчишка удивился, что советнику знакомо его имя, но вежливо промолчал. Прогонит еще, а ведь затевалось нечто интересное!

Жаркое солнце, стоящее почти в зените над городом, грело мостовую под ногами, стены домов и особенно крыши. Хорошо, что лезть туда необходимости не было: кем бы ни было нечто, выбравшееся из портрета, наверх его не понесет.

Будем искать внизу.

Вчерашняя суета прошла мимо звездочета: вечером он спал, а ночью, почти до рассвета, изучал в трубу созвездие Крокозябра. Совсем новое, сиявшее на небе всего третий день. Возможно, оно останется навсегда, но есть вариант, что исчезнет так же внезапно, как и появилось.

И в самом городе, и над ним бывало всякое.

Непонятную ржавую штуковину Крамер и Альба нашли возле реки, где горожане любили смотреть на закаты. Пляж не пляж, но нечто вроде того: песчаный берег с вытянувшейся почти до середины Штайн-флюсс отмелью. Сейчас на уютных скамейках никого не было – жара ведь, от которой не спасали редкие зонтики. Каменный мост правее чуть плыл в мареве раскаленного уже с утра воздуха.

– Гм, – сказал Крамер, обходя по кругу лежащую на песке гусеницу шагов семь в длину. В обхвате она была толще самой большой винной бочки, а это, доложу я вам, немало. Невысокий звездочет едва доставал верхним краем чалмы до верха гигантского нечто. – Кто ж ты есть?!

С головы свесился стебель, толстый отросток с совершенно нечеловеческим глазом на конце: выпуклым, без ресниц, с нервно сжавшимся в вертикальную полоску зрачком.

Змея не змея, но явный родственник.

Глаз тщательно осмотрел Крамера, лишь на секунду отвлекшись на мальчишку. Потом внутри гусеницы что-то заскрежетало, прозвенело, и на морде, к которой как раз подходил звездочет, с хрустом открылась щель пасти – зубастой, источавшей внутренний жар. Альба от испуга отскочил назад, да там и предпочел остаться.

– Меня зовут Логика, – сообщило чудовище. На звонких звуках оно похрустывало, на шипящих – пришепетывало, но в целом разобрать слова было несложно. – Железная Логика, колдун. Я пришла навести порядок.

– У нас и так довольно тихо, – осторожно сообщил Крамер. От глаза и пасти ему было не по себе, особым мужеством он никогда не блистал. – Зачем нам какой-то порядок?

– Логично, – выдохнула Логика. – Но не очень. Вы погрязли в колдовстве и насилии над законами природы. Не верите в теорию Дарвина и полеты в космос, замшели в заблуждениях. Поэтому пришла я.

– Но нам и так неплохо… – еще осторожнее ответил звездочет. – Шла бы ты отсюда.

– Не могу. Теперь, когда я изучила глубину, да что там – пропасть вашего падения в бездну волшебства, я не могу. Начнем с тебя, старик. Небольшая перековка сознания, лишение ненужных качеств и умений – и ты станешь настоящим логичным человеком. Оплотом и опорой научного бытия.

Крамер поежился. Несмотря на солнечное тепло и какой–то неживой, искусственный жар, шедший от Логики, его знобило. Все, что он умел, хотели отнять. Все, чем испокон веков жил город, кем-то чужим решено было сделать ненужным. Это вам не пустынные воины: саблями и громовым рыком бургомистра не справиться.

– Начнем с начала, уважаемая Логика…

Гусеница кивнула отростком с глазом. С начала – это логично, какие тут возражения? Не с конца же начали.