Руль выскальзывает, машина теряет управление. Стараюсь выправить. Безуспешно. Нас несет.

Все.

Финиш.

Парень хохочет, разрывается. Девушка орет. Я стараюсь, потею. А скорость падает.

Привет, «Диана». Или «Кактус». Или «Гарпун».

Достаточно тридцати секунд, и «еж» занимает свое место на дороге. Тридцать секунд, чтобы получить приказ, достать ленту из багажника, выбрать участок дороги и не спеша, переваливаясь с ноги на ногу, походкой жирного гуся, расстелить незаметную шипованную баррикаду.

Это чересчур. Так нечестно. Не по правилам.

Машина трясется. Останавливается.

Я кручу, а колеса не слушаются. Жму педали, мотор трещит, взвизгивает, а скорость падает.

Отчего-то мне смешно.

Я смотрел шоу про погони, знаю, чем все они заканчиваются. Скоро дадут поносить стальные браслеты, дадут пару раз по спине гибким изделием из резины и полимерного синтетического материала, дадут под зад ботинком, повалят и, возможно, отпинают по ребрам.

Но мне все равно смешно.

– Не переживай. Сейчас исправим. – Парень смотрит на меня через зеркало и подмигивает.

Не переживать?

Оборачиваюсь, смотрю на него. Парень закрывает глаза, сидит совершенно спокойный, расслабленный.

Совсем бесстрашный пацан.

Неужели у него и в самом деле есть знакомый, кто-то настолько влиятельный, что сможет отмазать меня, нас, вытащить из этой…

Слышу шум.

Звук, словно на автостанции поддают давление в шины. Руль снова отзывается. Колеса послушно выравнивают машину.

Сцепление, рычаг, газ, сцепление, рычаг, газ.

Мотор гудит.

Не успеваю сообразить, что произошло, но и не важно. Шины накачаны, мы спасены, и это главное.

Мы опять несемся.

Пот стекает. Пацан хохочет. Девушка бьется в истерике.

Мы несемся.

В голове сотня вопросов. Как он накачал колеса? А еще я не прочь посетить уборную, покурить или просто закрыть глаза.

Но потом. Все потом.

На пути новый спальный район. Въезжаю.

Пахнет остывающим асфальтом и травой. Вокруг огоньки витрин, фонари. Романтика, е-мое. Самое время для прогулки.

Взгляд в зеркало, на дорогу, в боковые, снова на дорогу.

* * *

Два часа. Остается всего ничего.

Брошу машину, вернусь домой, поем. Тарелку, а лучше две, риса с подливкой, с нарезкой, с хлебом; под сериал. И спать. Нужно как следует отдохнуть.

Завтра пятница, самый «жирный» день.

В пятницу, после обеда – самый чес. Люди торопятся с работы, торопятся напиться, торопятся на вечеринку, на романтический ужин, в бар, в ресторан, к жене, к любовнице, к друзьям.

Вызовов тьма, всем нужно такси.

Затем суббота и утро воскресенья. Придется попотеть. А как иначе? Три дня кормят месяц, если не лениться.

Не знаю точно, как я стал водителем. Не помню. Да это, наверное, уже и не важно. Я хорошо выполняю свою работу. Мне даже нравится. Работа в такси – это что-то сродни работе официанта. Приветливый, опрятный и услужливый соберет все чаевые.

«Здравствуйте, сэр». «Могу ли я помочь с багажом, мэм?»

Нужно знать меру, слишком навязчивые раздражают клиентов.

Опытный водитель с первого взгляда распознает, хочет ли клиент пообщаться, чтобы скоротать путь, либо желает посидеть в тишине.

«Приветливый и услужливый». «Внимательный и тактичный».

Ничего лишнего – золотое правило.

Так вот.

Я давно опытный. Можно сказать, после недели работы стал опытным. Хочешь заработать в такси, не работать, а именно заработать – с первых дней впитываешь, что можно, а чего не нужно делать.

«Музыка не мешает?» «Сменить радиостанцию?»

Есть неадекватные пассажиры.