– Рад познакомиться, Эбби. – Он пожал ей руку и кивнул Райли. – Я думал, что никогда не избавлюсь от парня, который хочет, чтобы ему сделали пристройку за полтора доллара.

– Вы знакомы? – удивилась Эбби, приятно взволнованная тем, что находится в обществе двух красивых мужчин. Часто ли такое счастье выпадает девушке?

Дес ухмыльнулся.

– Вместе играли в школьной футбольной команде. Райли был капитаном. Ну и гонял же он меня!

– Ты того заслуживал, – с улыбкой сказал Райли.

– М-да. – Дес бросил на нее виноватый взгляд. – Извини, Эбби, мне нужно обсудить с ним кое-какие вопросы безопасности.

– Буду рад помочь, – сказал Райли.

– Нет проблем. – Она пожала плечами. – В конце концов, это деловой ужин.

Пока Райли слушал Деса, Эбби не сводила с него глаз. Внезапно она поняла, что несправедливо сравнивать его со своим бывшим мужем. Единственное сходство между ними – привлекательная внешность и любовь к активному отдыху. После службы в армии Райли вернулся в город и организовал успешный бизнес. В отличие от Фреда Уолша он не спасовал перед трудностями.

Несколько часов спустя Райли подвез ее к дому. Эбби было грустно. Луиза Гибсон сказала, что у них свидание. Обычно оно заканчивается поцелуем. Иногда мужчину приглашают войти и выпить чего-нибудь, чтобы снять напряжение. Кимми ночевала у бабушки, и Эбби боялась, что не сможет удерживать Райли на расстоянии. Она решила, что лучший выход – отступить и спастись бегством.

Эбби открыла дверцу.

– Спасибо, Райли.

– Подождите, я провожу вас до двери. Она поспешно выскользнула из машины.

– Не беспокойтесь. Уже поздно и...

– Половина десятого, – сухо сообщил он.

– Да ну? Я думала, что уже позже. – Она покраснела. – Спасибо за приятный вечер.

Она захлопнула дверцу и не слышала, что он ответил. Быстро подойдя к дому, она дрожащими руками вставила ключ в замок. Войдя, Эбби оглянулась. Машина Райли стояла на месте. Лишь когда она закрыла за собой дверь, он включил зажигание.

– Черт! Джентльмен до мозга костей. Это так раздражает!

Потому что из-за этого ей еще труднее держать его на расстоянии. Что Райли подумал о ней? Она убежала от него, как испуганный кролик, и он не мог не заметить это. Но лучше выглядеть глупо, чем быть застигнутой врасплох поцелуем.

Спустя несколько дней Райли стоял у дома Эбби. Никто не отвечал на звонок. Нажав на ручку, он обнаружил, что дверь не заперта.

Он вошел в дом и впервые не поморщился от обилия розового цвета. Кажется, он начинает привыкать к нему.

– Есть здесь кто-нибудь?

Никто не ответил, но до него донесся смех, и Райли направился к источнику звука. В середине внутреннего дворика стояла его ярко-фиолетовая палатка. Эбби развернула один из спальных мешков и теперь пыталась сложить его, сворачивая, как полотенце. Кимми каталась по траве, изнемогая от смеха, вызванного тщетными попытками матери.

– Вот что происходит, когда, не зная броду, суешься в воду, – сказал он, входя во двор.

– Райли! – Кимми села на траве. Она смотрела на него сияющими глазами, и у Райли сжалось сердце.

– Привет, малыш.

– Я думала, ты никогда не придешь. – Девочка вскочила и подбежала к нему.

Райли подхватил ее, в очередной раз удивившись, какая она легкая. Кимми обвила руками его шею.

– Нам с мамочкой нужна помощь.

Он бросил взгляд на Эбби, которая, стоя на коленях в траве, сражалась со спальным мешком.

– Хорошая работа, – сказал Райли, указывая на палатку.