— Хрен с ним, — сказал по этому поводу Петька, — в куртках и свитерах не замерзнем.

Он опять был полон энергии и готов к действиям.

Не было пилы и молотка, но у Петьки нашелся в сумке маленький походный топорик, тот самый, которым они собирались рубить в походе дрова и однажды уже нарубили, во время ночевки около железной дороги. Правда, Петька тогда ехал в автомобиле с Витаминычем, но топорик вместе с его вещами был у Феди и Саши. Были еще ножи, так что инструмента хватало.

Лестницу делали так, чтобы ее можно было легко разобрать. Под ступеньки вырезали пазы и крепили там всего одним ржавым гвоздем. Труднее всего было крепко сшить длинные доски, которые должны были стать опорами лестницы, но и с этой задачей в конце концов справились. Часа через два лестница была готова.

— Испытаем? — предложил Петька.

— А то, — согласился Федя.

Лестница достала почти до самого края ямы. Первым полез на нее Петька, как самый легкий, закинув на плечо свою сумку. Лестница скрипела, прогибалась, даже потрескивала, но держалась.

— Теперь ты, — подтолкнул Сашу Федя. — Потом этот, — имелся в виду Мишаня, — а потом я.

— А может, племянничек пусть сидит? — Саша с сомнением покосился на паренька.

— Если ты хочешь, конечно, оставайся, — повернулся к нему Федя. — Но я бы тебе советовал с нами.

— Я с вами, — тихо сказал Мишаня и подошел поближе.

— Ловите вторую! — раздался сверху Петькин крик, и в яму обрушилась веревочная лестница.

Вскоре все четверо были уже наверху.

Глава XIII. В бункере ЭСЭС

Выбраться из ямы действительно оказалось довольно простым делом, а вот что было делать дальше? Куда идти? Ответ на этот вопрос надо было найти, и как можно скорее. Только тут Федины товарищи осознали, как трудно будет им выйти из каменоломен.

— Я же говорил, — укорял Петька Федю. Впрочем, зря — тот и так понуро сидел на краю ямы, обхватив колени руками, и ничего не мог придумать.

Первым предложил свой план действий Сашка. План был прост и незатейлив, но страдал одним большим недостатком — не давал почти никаких шансов на успешный исход задуманной операции. Сашка просто предлагал пойти всем в разные стороны, свернуть в разные коридоры, и пусть каждый ищет выход самостоятельно.

— Ну и что? — спросил Петька.

— Кто-нибудь да выйдет, — неуверенно пояснил Саша.

— Вовсе не обязательно, — не согласился Петька, — скорее всего нас всех по одному переловит Андрей. Он-то будто родился здесь, в этих каменоломнях.

— Да если и выйдет кто-то, то что? — Федя решил все-таки дослушать Сашкино предложение до конца.

— Пойдет в милицию, приведет людей.

— Абсолютно не годится, — возмущенно вскинул голову Петька. — Нам только милиции не хватало. Не забывай, что для наших родителей мы все еще в деревне.

— Тогда я не знаю, — буркнул Саша.

Опять наступило сосредоточенное молчание.

Костер почти прогорел, и только несколько красных глаз смотрели на ребят из тьмы со дна ямы. Фонарики, поднявшись наверх, сразу же погасили из осторожности. Так что догорающие угольки да Федины часы со светящимся циферблатом были единственными источниками света в окружающей непроглядной тьме.

— Без фонаря тем более не выйти, — как бы рассуждая вслух, произнес Петька, — а зажигать его стремно. Могут заметить. Потеряем друг друга-то без фонаря.

И тут Федя вспомнил древнегреческую мифологию и понял, что надо делать.