Она едва удержалась, чтобы не велеть ему заткнуться.

Катя остановилась перед светофором. Красный, красный, мимо проползают стада машин, ревет и грохочет улица…

Зеленый.

Прохожие, сколько их было, зашагали по «зебре». Катя занесла ногу — и поставила обратно.

Оглянулась через плечо.

Повернулась и пошла обратно, к остановке.

— Поучи собаку хвостом вилять, — сказала Ирина со сдержанным торжеством.

Ей очень хотелось грязно нахамить демону. Но она боялась.

Ирина триста лет не бывала в «Макдоналдсе» и не любила его, но выбирать не приходилось; заведение в этот час было относительно свободно. Стайка школьников галдела в противоположном углу, но даже их галдеж не раздражал — звучал жизнеутверждающе.

— Моя свекровь не просто умерла, — сказала Катя. — Она погибла.

— Как это случилось? — Ирина вертела в руках пластиковый стакан с колой. Демон стоял, сложив руки, у Кати за спиной, и его взгляд очень мешал Ирине.

— У нее был сердечный приступ за рулем, — Катя говорила нехотя, сама, кажется, удивленная своей откровенностью. — Она ехала с дачи, одна, на машине…

Девушка замолчала. Ирина подобралась, чувствуя за этим молчанием важное:

— Ну и?

— А перед этим мы с ней поссорились, — очень тихо сказала Катя. — На даче. Она уехала очень злая.

— Чувство вины, — мрачно сказал демон за ее спиной.

Ирина кивнула:

— Ты чувствуешь себя виноватой?

Катя отвела глаза.

— И муж тоже? Он тебя винит?

Катя пополам разорвала салфетку.

— Погоди-погоди, — Ирина прищурилась. — А откуда он узнал о вашей ссоре?

— Мы друг от друга никогда ничего не скрывали, — сказала Катя еще тише.

— Дура, — с тоской сказал демон. — Ну что за молодая идиотка…

— Ты мне мешаешь! — Ирина резко вскинула голову; Катя приняла реплику на свой счет, и лицо у нее вытянулось. В следующую секунду она поймала взгляд Ирины и обернулась через плечо.

По проходу между столами удалялась уборщица с тряпкой.

— Ходит тут со шваброй и мешает, — объяснила Ирина, красная и злая.

Катя опустила плечи, снова закрылась, ушла в себя, и было ясно, что каждое слово придется тянуть клещами.

— Судьба привела тебя ко мне, — сказала Ирина как можно увереннее. — Ты думала, что идешь за интервью, за материалом для очерка. А это судьба. На, забери все-таки свою фотку. Она, может быть, тебе жизнь спасла…

Демон состроил гримасу. Не обращая на него внимания, Ирина протянула фото через стол; Катя, помедлив, взяла его.

— Натерпелась от свекрови, да? — вкрадчиво спросила Ирина в момент, когда Катины пальцы коснулись бумаги.

Девушка вскинула вмиг увлажнившиеся глаза:

— Она одна растила сына. Единственного. Макс очень добрый и очень любит… очень любил маму. Я не хотела его огорчать. Я молчала. Поехали на дачу, Максу надо было вернуться раньше, ему на работу… Она его отвезла и назад. Слово за слово… Я ей выложила все. И она мне все выложила. Хлопнула дверью, завела машину… А через несколько часов позвонил Макс, что она… она…

Катя закрыла лицо салфеткой, плечи беззвучно запрыгали. Ирина глядела, как она плачет; ей много раз случалось видеть ревущих баб разного возраста, случалось и самой вызывать чужие слезы. Случалось использовать слезливых, запугивать и обнадеживать, и брать деньги за надежду; теперь она смотрела на Катю и не знала, что с ней делать.

— Я теперь дачу эту видеть не могу, — Катя говорила шепотом, сражаясь с рыданиями.