Песчаный пляж простирался далеко перед ней, позволяя Анне свободно гулять и наслаждаться одиночеством. Очарованные голубым небом и золотистыми оттенками осенних деревьев, ее глаза устремились к бесконечности горизонта, который сливался с прибрежной линией озера.

Волна за волной обрушивались на берег, создавая нежный шепот, который мелодично сопровождал Анну на ее пути. Она останавливалась время от времени, набирая ладонью немного песка и позволяя ему медленно выскальзывать между пальцев. В это время ее улыбка становилась еще шире, и ее сердце наполнялось благодарностью за простую, но прекрасную природу. А также за спокойствие и уединение: как здорово, что осенью жители и гости Чикаго не так любят посещать этот пляж.

Перевалившись через несколько крупных камней, Анна обнаружила маленькие морские ракушки, скрытые в мягком песке. Ее глаза блестели от радости, и она аккуратно подняла ракушку, сделавшуюся значимым открытием. Она улыбнулась, прижала ракушку к сердцу и прошептала слова благодарности за то, что была свидетелем такой красоты.

Продолжая свою прогулку, Анна почувствовала усталость, но счастье и удовлетворение перевешивали любые физические нагрузки. Время от времени она отклонялась от дорожки, идущей параллельно прибрежной линии, чтобы остановиться и посмотреть на играющих маленьких детей, строящих песочные замки и ловящих брызги моря.

Надышавшись осенним воздухом, Анна медленно подошла к скамейке недалеко от пляжа. Устроившись на ней, она закрыла глаза, слушая монотонное звучание прибоя и наслаждаясь умиротворением. Несмотря на то что Анна была одинока, она нашла способ наслаждаться миром вокруг себя и находить радости в маленьких вещах.

Пожилая женщина взглянула вверх на небо и увидела, как облака образовали таймер, который показывал, сколько оставалось до пробуждения. Всего через одну минуту этот сон закончится, и Анна проснется… снова молодой.

Спустя шестьдесят секунд девушка открыла глаза и радостно улыбнулась. Она провела руками по своему телу, чтобы убедиться, что она все так же молода и впереди у нее есть время насладиться жизнью. Действительно, она не смогла выбросить вандрим, но не потому, что была зависима от осознанных сновидений, а потому что нашла им новое применение.

Индуисты используют этот девайс, проживая разные жизни, чтобы насытиться жизненным опытом и – как они считают – быстро достигнуть просветления. Анна же решила испытывать новые сны, в которых она чувствует, каково это – перестать видеть, слышать, ходить, или каково это – прожить долгую жизнь в одиночестве, но продолжать ею наслаждаться и насыщаться. Девушка следовала тому письму, что она написала сама себе от имени отца и передала своему внутреннему ребенку. Определенно та сонная терапия дала результат.

Конечно, Анна не исцелилась полностью: она все еще испытывала неловкость, когда видела симпатичных людей, но не прятала лицо под капюшоном, будто вампир, увидевший первые лучи солнца; иногда она смотрела на симпатичных мужчин с мечтами «о том самом» знакомстве, но без абсолютной идеализации; она все еще обращала внимание на недостатки своего тела, но не считала себя страшной.

* * *

В небольшом светлом кабинете, что находился на сорок пятом этаже одной из чикагских высоток, друг напротив друга расположились двое: Анна и психотерапевт-сомнолог Эдвард Колтон. Девушка напряженно сидела в бежевом кресле, скрестив ноги, а Эдвард задумчиво смотрел в глаза своей клиентки, переваривая ее историю. Она с трудом, но решилась целиком рассказать ее, чтобы полностью разобраться в самой себе, своих чувствах, и особенно ей хотелось понять тот сон, в котором она провела неделю. Анна испытала легкий дискомфорт от длительного зрительного контакта, прикусила губу и бросила взгляд в огромное панорамное окно, которое располагалось прямо за психотерапевтом. Неужели он сочтет ее за сумасшедшую? Нет, точно нет, она была уверена в специалисте, к которому обратилась.