– Зачем ты дала убить кролика Бэббита? – спросила она. – Я бы не позволила ему умереть.
Алекс наблюдала за вращением Колеса, вспыхнувшего голубым огнем, поглотившим сперва карту, потом руку Хелли, саму девушку, ее мать, комнату, дом. Мир исчез в сиянии голубого пламени. Все хорошо.
Она вновь стояла на ступенях Стерлинга, окруженная огнем. В глазах остальных читалась жалость. Алекс смахнула слезы, чувствуя, как внутри все сжимается от стыда. Она не чувствовала скорби из-за собственной смерти, лишь облегчение, когда мир исчез. Конечно же мать оплакивала ее, но из-за живой дочери она пролила не меньше слез.
Хуже всего было с Хелли. Если бы Алекс с Леном не оказались в тот день на набережной Венис, возможно, Хелли никогда не попала бы к ним в квартиру – или хотя бы не осталась надолго, а, побывав в аду, снова вернулась в мир матчей по софтболу, подготовки к поступлению в колледж и йоги по субботним утрам. Она бы не умерла.
– Я помогу, чтобы тебе стало легче, – мягко сказал Ансельм. – Твое место здесь, Гэлакси Стерн. Ты будешь жить в роскоши и комфорте, никогда ни в чем не нуждаясь, а весь ущерб, причиненный тобой миру, постепенно сойдет на нет. Каждый получит желаемое. Все будет хорошо.
Каково это – стать призраком?
– Все это нереально. – Дарлингтон схватил ее за руку. – А жить в нереальном мире – просто еще один вид пытки.
Он был прав. Алекс знала, что Лен на самом деле ее не любил, а мать все равно не сумела бы защитить. Это знание разъедало день за днем, она словно висела на натянутом канате, постоянно ожидая момента, когда веревка исчезнет. Тоже разновидность ада.
– Я могу упростить задачу, – вновь подал голос Ансельм. – Оставайся здесь, или твоя милая подружка умрет.
В блеске фонтана – Женского стола – Алекс уловила движение. И узнала мужчину, приближавшегося во дворе к Мерси. Итан Харел.
– Где эта сучка? – словно издалека послышался его голос. – Думаешь, это шутка?
Итак, он ее нашел.
– Сама знаешь, ей не поздоровится, – проговорил Ансельм. – Но в твоих силах все остановить. Разве ты не хочешь ее спасти? Или подведешь еще одну девушку? Позволишь отнять еще одну жизнь лишь потому, что сама твердо настроена выжить?
Как с Хелли. И с Триппом.
– Найди способ закрыть за мной дверь, – попросила Алекс, встречаясь взглядом с Доуз. – Знаю, ты сможешь.
– Ни за что, – вмешался Тернер, выступая вперед. – Не дам демонам вырваться на свободу и питаться нашими страданиями. Я лучше убью тебя, чем позволю обречь наш мир на гибель ради какой-то девчонки.
Актер из него явно не вышел. Впрочем, демон поверил.
– Отойди, жрец, – со смехом заявил Ансельм. – Ходок Колеса под моей защитой. У тебя здесь нет власти.
– Значит, вот что ты задумала? Сдаться? – Дарлингтон схватил Алекс за руку. – Тебе не стоит жертвовать собой, Стерн.
– Думаю, ты ошибаешься. – Алекс едва заметно улыбнулась.
Ее жизнь была соткана из лжи и украденных шансов, набора трюков, уверток и ухищрений. Она уже знала язык демонов, говорила на нем всю жизнь. Немного волшебства. И камни в руках, чтобы принять бой.
– Выйди вперед и получи заслуженное наказание, – заговорил Ансельм и достал ошейник – не такой, как носил на шее Дарлингтон, инкрустированный гранатами и черным ониксом. Красивая вещица, однако в ее предназначении было невозможно ошибиться.
– Алекс, я не дам тебе это сделать, – произнес Дарлингтон.
Она позволила огню охватить тело, и Дарлингтон отдернул руку, на лбу тут же возникли рога.
– Это не тебе решать.
– Мне понравилась наша игра, – промурлыкал Ансельм. |