– Думаю, он хочет напиться нашей крови, – заметила Доуз.

– Нет! – воскликнул Трипп, но потом облизнул губы и добавил: – Хорошо, да. Я просто… хочу есть.

– Может, принести ему крыс или что-то в этом роде? – предложила Доуз.

– Я не собираюсь есть крыс!

Алекс окинула его пристальным взглядом.

– Если это демон, где-то здесь должно быть тело Триппа. Или то, что от него осталось.

Не-Трипп бросил виноватый взгляд в угол кухни, на кучку чего-то, напоминающего скрученные листы бумаги. Шелуха, точно такая же, как в подвале «Черного вяза», – оболочка тела настоящего Триппа Хельмута.

– Эта тварь высосала Триппа досуха, – прорычал демон-Дарлингтон, и не думая отступать. Сверкая золотыми глазами, он по-прежнему был готов в любой миг броситься в бой. – Это все, что осталось.

Трипп – или демон – попятился, обнажая клыки.

– Ничего не мог поделать.

– Ты убийца, – заявил Тернер.

– Мы все убийцы!

– Не собираюсь вести пустые споры с вампиром, – рыкнул Дарлингтон. – Ты знаешь, что мы должны сделать.

Он был прав. Алекс хватило столкновения с одним вампиром. Однако этот демон вовсе не казался угрозой. Он походил на дикое, слабое и… немного туповатое существо.

Алекс окинула взглядом квартиру. Грязная, но вполне обычная, не считая останков тела в углу: на полу белье для стирки, в раковине посуда. Чистыми выглядели лишь большое кресло и игровая установка. Рядом были аккуратно расставлены фотографии родных и друзей Триппа и несколько незнакомых фигурок из игр. Алекс вспомнила вазы, бутылки с алкоголем и букеты гиацинтов в доме Лайнуса Рейтера. Может, всем вампирам нравилось устраивать гнезда?

– Дарлингтон прав, – поддержал Тернер. – Это существо представляет собой угрозу. И его пребывание здесь – на нашей совести. Нужно с ним покончить. Оно опасно.

– Думаю, ты ошибаешься, – медленно проговорила Алекс. – Чем ты занимался последнюю неделю, Трипп?

– Просто играл в видеоигры, смотрел старые выпуски «Нелепости»[38], много спал.

– Чем питался? – напряженным голосом поинтересовалась Доуз.

– В основном жуками. В некоторых странах они ведь считаются деликатесом, верно?

– Может, не стоит его убивать? – предложила Алекс.

– Шутишь? – взвился Тернер. – Он – заряженное оружие, и вовсе не похож на водяной пистолет.

– Он запросто может притворяться, – прорычал Дарлингтон.

– Может, музыку включить? – проговорил Трипп. – У меня есть потрясающий двойной альбом Red Hot Chili Peppers…

Возможно, все же следует его прикончить.

– Он… Трипп, – произнесла Алекс. Слово «безобидный» прозвучало бы здесь неуместно. – Может, он унаследовал личность вместе с жизненной силой.

– Или просто притворяется, а сам раздумывает, как нас всех убить, – покачал рогатой головой Дарлингтон.

– Это ты? – прямо спросила Доуз.

– Отчасти, – поморщился Трипп.

Но в голове Алекс вдруг мелькнула одна идея.

– Трипп, позови свою морскую птицу.

Трипп лизнул костяшки пальцев. За его спиной в воздух поднялся серебристый альбатрос, который с громким, пронзительным криком начал кружить по комнате.

– Он еще здесь, – изумленно выдохнула Доуз. – Как такое возможно?

Птица устремилась прямо к Дарлингтону. Алекс встала перед ним и провела языком по запястью, выпуская змей.