– Ну хорошо, идите в дом. Только позвони своему папе, скажи, что с тобой все в порядке.

– Мама, что происходит? – спросила Эми.

– Чумные дети перебили своих учителей. А потом еще убили двадцать человек из тех, кто явился, чтобы их арестовать. Говорят, что теперь они собираются напасть на город.

Эми разинула рот. В это было трудно поверить. Это был настоящий кошмар, с какой стороны ни взгляни.

Дети перебьют какое-то количество горожан, потом их перебьют самих; в резне будут уничтожены обе стороны. И Джейк – бедный, храбрый, милый Джейк, который вел заведомо проигрышную битву за то, чтобы предотвратить весь этот ужас, – ему теперь тоже грозила опасность!

– Джейк, – начала она. – Я должна тебе кое-что сказать…

– Эми! – перебила ее мама предостерегающим тоном.

Она сунула руку в карман своего домашнего халата. Эми знала, что у нее там спрятано. Мама была готова на все, чтобы защитить своего ребенка.

У Эми никогда не будет нормальной жизни, теперь она это понимала. Цена того, что она хранила в секрете, отныне только возросла. Возможно, после случившегося правительство решит перебить всех чумных детей до одного.

– А впрочем, неважно, – поправилась она.

– Я ведь пытался их предостеречь! – сказал Джейк, поглощенный собственными горькими мыслями.

– И ты был прав. Ты с самого начала был прав насчет чумных детей.

Джейк кивнул. Он не чувствовал удовлетворения от своей правоты.

– Теперь они тоже объявили нам войну.

Глава тридцать девятая

Болван с Шеклтоном жадно поглощали свой ужин после долгого и трудного рабочего дня. Перед ними была большая засаленная корзинка из «KFC» с жареными крылышками, картошкой и кока-колой. Сегодня Болван помогал ФБР и ЦРУ шпионить за одним из мафиозных боссов, газетой «Нью-Йорк таймс» и французскими дипломатами.

Всю неделю он без передышки трудился в пустой белой комнате, где не было ничего, кроме стального стола, системы электронного наблюдения, вонючей пепельницы и телефона. Его единственными компаньонами были вечно недовольный правительственный агент и огромный немой охранник. С тех пор как они с детьми за вазочкой мороженого замыслили свой побег, он ни разу не видел ни Киску, ни Мистера Ручку. Те ждали, пока он сделает первый шаг: например, внушит Шеклтону, чтобы тот позволил им прогуляться за пределами учреждения, – а там, оказавшись снаружи, они уже что-нибудь придумают. Но он так ничего и не предпринял. Идея звучала великолепно, особенно пока он находился под влиянием симпатичной девочки с кошачьими усами. Однако, когда пришло время действовать, Болван попросту струсил.

Когда он видел, что люди собираются сказать, их настоящее и будущее «я» представали перед ним как единое целое. Когда он внушал им, что делать, он внедрял в будущее новую идею, предоставляя им достигать единства с ней самостоятельно. Планирование собственного будущего, однако, оказалось совершенно иным делом.

Болван-в-будущем читал книги, много тренировался и бесстрашно сбегал из секретного правительственного учреждения. Болван-в-настоящем играл в компьютерные игры и развлекался со своей штучкой после того, как гасили свет. Болван-в-будущем всегда устраивал свой побег уже завтра. Болван-в-настоящем всегда считал, что времени еще более чем достаточно.

По правде говоря, Болвана-в-настоящем настолько пугала мысль о побеге, что он вообще перестал внушать Шеклтону какие-либо идеи, даже самые пустячные. Он просто брал у него очередную шляпу и продолжал выполнять свою гнусную работу. Он обладал властью над другими людьми, позволявшей повелевать их будущими «я», но будущего Болвана не мог заставить сделать ни шагу.