– Извинения приняты, – говорю я Ванессе.

– Ты шутишь? – вскидывается Крис. – Очень благородно с твоей стороны, что же касается меня… – Все поворачиваются к нему, и его щеки заливает густой, злой румянец. – Я понимаю, что извиняются не передо мной, однако именно мне пришлось тогда собирать Купера по кусочкам! – Его зеленые глаза буравят Ванессу. Она краснеет, но не отводит взгляд. – Он был раздавлен, и все из-за тебя!

– Знаю, – вздыхает Ванесса.

– Да ну? – продолжает наступление Крис. – Ты хоть понимаешь, каково это, когда полиция обвиняет тебя в убийстве, какой-то псих выдает твои тайны перед всей школой, а люди, которых ты считал друзьями, насмехаются – и все это в один чертов день? – С каждым словом он говорит все громче. Я встречаюсь глазами с Бронвин, и она одними губами произносит: «Ого!» Мы никогда еще не видели Криса в гневе. Я даже не представляла, что он способен так разозлиться. Нейт, оторопев, молча смотрит в одну точку, ведь это он невольно выпустил Халка. – И дело не только в Купере! Бедная Эдди терпела твои насмешки неделями…

– Постой, – вмешивается Купер. Он говорит тихим, спокойным голосом, словно уже видел Криса в таком состоянии и точно знает, как его усмирить. – Все уже позади, так ведь? Многие тогда наломали дров. Мне тоже есть чего стыдиться…

– Ты никогда никого не унижал! – возражает Крис.

– Ты прав, – говорит Ванесса. Шея у нее даже краснее щек Криса. – Я вела себя кошмарно, и мне очень стыдно.

– Тогда подтверди слова делом, – ворчит Крис. – Пожертвуй деньги в поддержку меньшинств.

– Хорошо! – Ванесса энергично кивает. – Обязательно!

– Ладно. – Крис немного смягчается. – Для начала сойдет.

Повисает молчание. Нейт удрученно глядит на Бронвин, и, несмотря на охватившее всех напряжение, я еле сдерживаю смех. Чтобы Нейт Маколи еще раз выступил в роли миротворца? Да скорее ад замерзнет!

– Давайте-ка сменим тему, – мягко предлагает Бронвин.

Купер сжимает ладонь Криса.

– Спасибо, что извинилась, Ванесса.

Она отвечает ему печальной улыбкой. Понимает, что «спасибо» еще не означает прощение.

– Ты всегда был к людям гораздо добрее, чем они того заслуживают, Купер. Ладно, я вовсе не собиралась портить вам вечеринку. Что вы тут смотрели? – Она переводит взгляд на экран телевизора. – Ого, старые рекламные ролики!

– Ролики? – переспрашиваю я, водружая бутылку шампанского на ближайший стол. Хороший подарок, хотя сейчас мне совсем не хочется алкоголя. – Ты о чем?

Ванесса указывает на страничку «Гугла», которую вывела на экран Мейв.

– «Практика ведет к совершенству». Вы это искали? Помните, когда мы учились в средней школе, шла реклама курсов подготовки к выпускным экзаменам? Еще скандальчик вышел. Какие-то родители возмущались – типа, совершенства не бывает. Но на курсы тогда многие записались. Организаторы удвоили доход. – Поймав взгляд Нейта, она добавляет: – Кстати, этой рекламной кампанией занимались «Конрад и Олсен».

Знакомое название, вот только не помню, где его слышала. А Нейт, похоже, помнит.

– Правда? – резко спрашивает он.

Пока мы говорили, Мейв уже нашла ролик на «Ютьюбе» и теперь запускает его на большом экране.