-  Ну конечно! Вас прислал, а сам и не подумал явиться! Пропадает, значит, у Пифона на рогах, а теперь за чужие спины прячется, муженек богоравный! Да еще дочку ему подавай! Вот прямо вынь да положь! Под первого встречного...

    Клитемнестра бушевала долго и с удовольствием. А я все смотрел на госпожу ванактиссу, не отрываясь, рискуя вызвать гнев на себя. Нет, еще в Спарте ясно было: Тиндареева дочурка - стерва завидная. Удружил спартанский басилей зятю, подложил свинью. На брачное ложе. Но ведь виделись же недавно - когда я в Микены на совет, как в афедрон раненый, примчался. (Хотя почему «как»? Взаправду ранили...) Другой она была! Да, стерва - но хороша, не отнимешь.

    А сейчас?

    Обрюзгла. Осунулась, с лица спала. А на самом лице - белила, румяна, пудра критская в три слоя... Жаль, морщинки все равно видны, и мешки под глазами набрякли. Шея в складках. Или по мужу истосковалась? Кто их, баб, поймет? - может, это она перед нами разоряется, а по ночам втихомолку слезы льет?

    Сесть нам с Талфибием, ясное дело, предложить забыли. Ну что ж, ванактисса в своем праве. Стоим, переминаемся с ноги на ногу.

    Внимаем.

    -  ...Герои! Винопийцы псообразные! Это ж как глаза залить надо было: вместо Трои в Мисию угодить! Теперь явились, не запылились. Дочку им! Бочку им!..

    Ф-фу, кажется, выдохлась. Умолкла. Искоса поглядывает в серебряное зеркальце: не слишком ли вспотела? Румяна не плывут?! Родинка под левым веком: черная слезинка. Нижняя губа брезгливо оттопырена: все, что вы знаете, я давно забыла!

    Интересно, ей-то откуда про Мисию известно?

    -  Укроти гнев, богоравная! Мы лишь уста твоего царственного мужа, - успокаивающе загудел Талфибий, притворяясь гонгом. - Грех бить по устам, они безвинны. И речь идет не о свадьбе, а о малом обручении. Посему не медли, ибо ведено нам доставить юную Ифигению...

    Ага, значит, вот как дочку зовут! А то я даже спросить не удосужился.

    -  ...без промедления. Ибо ждет нас под Троей исполнение клятвы. Ныне боги явят милость - прорицателям было знамение...

    -  Знамение! - презрительно фыркнула Клитемнестра.

    Наверняка готовилась разразиться новой обвинительной речью. Но в этот момент из боковой дверцы в мегарон выбежала девчушка лет пяти - гиматий крыльями, нитка бирюзы на шее - и вприпрыжку ринулась прямиком к ванактиссе. Хорошенькая такая малышка: румянец, глазенки живые, радость ключом бьет - не хочешь, а заулыбаешься...

    Богоравная осеклась на полуслове. Дальше все происходило в мертвой тишине. Я едва успевал отлавливать взгляды: подобные стрелам, они перечеркивали пространство зала. Первый взгляд-выстрел госпожи ванактиссы бьет в девочку, но та его попросту не замечает. ...мимо!

    Короткий скрип невидимой тетивы - и второй взгляд ударяет в смазливого щеголя из свиты, стоящего ближе других к пустующему трону. [14] Щеголь дергается, словно его действительно навылет пронзила стрела. ...есть!

    Масленые глазки красавчика испуганно бегают из стороны в сторону. Нашел. Пара молчаливых слуг скучает у очага. Сразу две стрелы поражают мишени. Без промаха. И слуги оказались ушлыми: козьим скачком настигают смешно топочущую по залу девочку. Подхватывают под руки, что-то шепчут в оба уха.

    До меня долетают лишь скудные обрывки:

    -  ...занята... важные дяди... покажем собачку!..

    Лицо малышки - сплошная обида. Вот-вот разревется. Когда радость внезапно перегорает, становясь грязной золой, трудно придумать боль горячее.