Протянув руку назад, он нежно погладил колено прижавшейся к нему Сариномы. Она дышала глубоко и взволновано, видно, эта бешеная ночная скачка доставляла ей огромное удовольствие. Блейд хотел укрыть ее своим теплым плащом, но она отказалась, заметив, что рядом с ним не замерзнет даже во льдах. Это потешило самолюбие странника, хотя он понимал, что его подруга скорее всего явилась в мир Айдена в подобающем снаряжении, ее куртка, замшевые брючки и высокие сапоги ничем особым не отличались от привычных в этих краях одежд путников, но он успел заметить и широкий пояс‑палустар, охватывавший ее талию, и массивное кольцо на пальце. Да, Саринома была отлично защищена! Ментальный усилитель, силовой щит и лазер ринго… Кроме одежды, у нее была с собой небольшая сумка, подвешенная к поясу, и оставалось только гадать, какие невероятные устройства запрятаны в ней.

Когда между окраиной Ханда и путниками пролегло миль десять, Блейд повернул голову к своей спутнице.

– Ну, милая, может быть, ты ответишь на парочку вопросов?

Сам того не сознавая, он опять перешел на оривэй, ясный и звучный язык паллатов.

– Подожди… – Обхватив его руками за пояс, Саринома коснулась теплыми губами его щеки. – Это… это невероятно!

– Что, моя красавица?

– Этот зверь! Это шестиногое чудо! Скажи, он долго может так нестись?

– Наш тарот? От рассвета до заката… вернее, от заката до рассвета. Потом его надо напоить, и он помчится дальше. Пища требуется раз в три дня.

– Откуда он здесь взялся? В этом мире живые существа имеют только четыре конечности… Или я не права?

– Права как всегда, моя мудрая леди. Мир сей зовется Айденом, и тароты появились в нем тысячу лет назад… может быть, две тысячи.

– Селги?

– Анола! Да.

Блейд даже не удивился, что ей известно о звездных странниках, некогда посетивших этот мир, за последний час он о многом передумал и кое‑что понял.

– Значит, – задумчиво произнес он, – кассета с моим отчетом попала к вам…

– Разумеется! – Сари рассмеялась за его спиной. – Мне рассказывали о твоем приятеле… о таком смешном маленьком человечке, у которого… – она снова захихикала, не в силах сдержаться. Блейд сообразил, что она говорит о Хейдже.

– Этот человечек невелик ростом, но могуч разумом, – внушительно заметил он – Не гоже было обманывать его!

– Может быть, и могуч, – легкомысленно заметила Саринома, – но, как все мужчины, падок на хорошенькое личико и стройную фигурку.

С минуту они молчали, потом Блейд осторожно поинтересовался.

– А эта красотка… с хорошеньким личиком и стройной фигуркой… как ее зовут? Не Кассида случайно?

– Кассида? Кто такая Кассида? – в голосе Сари слышалось искреннее недоумение.

– Разве ты не помнишь? Как‑то ты передавала мне с ней привет… и никер‑унн с записью.