Клифф все понял. Понял очень хорошо. А еще понял, что он заебется с такой работенкой. Лучше въехать в кирпичную стену на скорости шестьдесят миль в час (за что ему будут потом платить), чем трахаться с сучкой, с которой не хочется трахаться. Как в той старой поговорке: на лошадях не любят ездить только ковбои.

И как только Клифф осознал, что не рожден для сутенерства, он вернулся в Штаты и несколько лет слонялся по Америке, в конце концов прибившись к берегу в Кливленде, штат Огайо. Там он нашел старую подружку со школьных времен, Эбигейл Пендергаст. Эбигейл была пергидрольной блондинкой и любовницей бандюгана с подвязками в мафии — Рудольфо «Лопуха» Дженовезе.

Клифф Бут и мисс Пендергаст сидели в пиццерии «Гей Найнтис» — с опилками на полу, клетчатыми скатертями, музыкой из механического фортепиано и 16-миллиметровым фильмом Чарли Чаплина, который проецировался на стену.

Когда мисс Пендергаст укусила кусочек пиццы и по ее подбородку потекла вязкая моцарелла, она развернулась на стуле, чтобы попросить у официанта салфетку. Тогда-то она их и заметила: Пэта Карделлу и Майка Зитто, с пивком за барной стойкой, глядящих на ее столик с перекошенными рожами.

«Вот блин», — подумала сногсшибательная платиновая блондинка.

Обернулась к своему парню, который, поскольку не ел корочку, умял свой ломтик в два с половиной укуса.

Наклонилась над столом к Клиффу:

— Мы не одни.

— Чего? — спросил Клифф со ртом, набитым непрожеванной вязкой пиццей. Она показала глазами на барную стойку.

— Два парня за стойкой.

Он уже начал оборачиваться, но она схватила его за запястье и прошептала:

— Не смотри.

Он вопросительно поднял брови.

— Это Пэт и Майк, — прошептала она. — Они работают на Руди.

И тогда, несмотря на все возражения, он развернулся и хорошенько пригляделся к двум молодчикам сурового вида, которые расселись на барных стульях и посасывали пиво. Они ответили бывшему солдату взглядом, очевидно говорившим «на хуй пошел».

Он обернулся обратно и отделил от пиццы еще ломтик, слушая, как она говорит:

— Рано или поздно они подойдут и прогонят тебя.

Он поднял глаза от ломтика в руке на бледнокожую крашеную блондинку.

— Ну прям?

Эбигейл состроила виноватую мину и извинилась:

— Прости, Клифф, я и не думала, что Руди так бурно отреагирует. Не то чтобы я ему хренова жена и у него нет других восьми подружек.

— Ага, — сказал Клифф. — Но ты-то видать, его любимая. Я могу его понять.

Эбби зарделась.

Он велел ей отлучиться в дамскую комнату. Она заспорила, и он повторил приказ:

— Отлучись в дамскую комнату. Запрись и не открывай, пока я не скажу, что можно.

Она не поняла.

— Пошла, — скомандовал он.

Она послушалась, встала, извинилась, ушла в дамскую комнату и заперлась.

Как только мисс Пендергаст удалилась из зала, к столику Клиффа направились два итальянских молодчика.

Майк Зитто сел на опустевшее место Эбигейл, а Пэт Карделла придвинул стул от незанятого столика.

Клифф, кусая пиццу, отвернулся от Чарли Чаплина на стене к двум присоседившимся детинам с габаритами шкафов.

Пэт поставил свой стакан пива и сказал Клиффу:

— Ладно, дружок, вот как все будет. Ты встанешь из-за стола, потащишь свою задницу вон за ту дверь… — ткнув большим пальцем себе за спину,

на выход, — и если он или я… — переводя большой палец между Майком и собой, — увидим тебя с мисс Эбигейл еще раз, ты надолго ляжешь в больницу.

Клифф продолжал жевать пиццу.