– И вы никогда с ней не виделись?

– Никогда. И даже не знала, что она существует. Моя мать никогда не рассказывала ни о каких родственниках, так что я всегда считала, что у меня их просто нет. Вообразите мое удивление, когда я узнала, что у нас с ней одно и то же призвание. Она тоже была целительницей.

– Вы имеете в виду, медсестрой?

– Целительницей, Том. Травницей, гомеопатом. Некоторые здесь считали ее ведьмой. – Ее глаза неотрывно следили за Томом.

Он вновь посмотрел на астрологические символы, изображенные на коричневой стене, затем, внутренне посмеиваясь над собой, на грубую метлу, приткнувшуюся у камина, на большой черный горшок, который теперь показался весьма похожим на котел.

Лицо ее вновь приняло серьезное и загадочное выражение.

– Обо мне думают то же самое, – добавила Нелл.

Настала его очередь улыбнуться:

– В наше‑то время?

– А вы полагаете, что ведьм не существует?

– Я слышал о людях, которые считают себя таковыми. Мне всегда казалось, что у них голова не совсем в порядке. Но они достаточно безобидны, если только не принимать их всерьез.

– Не собираюсь спорить с вами, Том, но я всегда умела лечить.

– Это совсем другое. Но магические заклинания, проклятья? Нет, это оставьте детским писателям. Кстати, а что случилось с бородавками?

Он почувствовал, как пальцы Нелл коснулись волос на его затылке, и ощутил легкую боль, когда наклонился вперед.

– Хьюго услыхал обо мне, о том, что я умею готовить старинные снадобья, зелья для успокоения ума и тела.

– Зелья? Похоже, вы взялись выполнять работу своей тетки?

– На самом деле я научилась всему этому у матери, а она – у своей. Тайные способы Викка[2]всегда были известны моей семье, хотя мы никогда не были допущены в круг тех, кто называет себя викканами.

Она заметила недоверие, промелькнувшее во взгляде гостя, и ухмыльнулась, испортив ему настроение.

– Не верите в подобные вещи? – с презрением сказала она – А еще из Малого Брейкена!

Ее последние слова прозвучали более чем многозначительно, но Том молча пожал плечами, сделав вид, что не заметил особой интонации.

– Это не имеет никакого отношения к религии, – продолжала она. – Просто у них своя система ценностей. Виккане радуются миру природы, и каждый из них обладает способностями к магии. Эти люди используют только естественные, природные лекарства, ни в коем случае не химические и не синтетические.

– Но, судя по вашим словам, они вас никогда не принимали, – перебил ее Том.

– Некоторые из нас предпочитают противоестественные способы, – она засмеялась низким горловым смехом, и Киндред ощутил, как по коже побежали мурашки.

Смех Нелл резко оборвался, и мужчина вновь подпал под влияние ее таинственного очарования.

– Если бы вы только позволили, Том, я могла бы значительно улучшить ваше самочувствие.

– Нет уж, буду придерживаться предписаний врача, – усмехнулся он.

– Вы не верите, что я могу помочь вам?

– Травами и зельями? – Его улыбка стала шире.

– Почему вы мне не доверяете?

– Ваши методы не кажутся мне эффективными. – Том был вполне откровенен.

– Спросите Хьюго насчет его бородавок. Я заставила их исчезнуть.

– Моя болезнь чуть‑чуть сложнее, – он опять заговорил серьезно: – Все‑таки не понимаю, почему Хьюго нанял в качестве сиделки именно вас. Сэр Рассел смертельно болен и нуждается в самом лучшем медицинском уходе, который только можно получить.