– Читали – новая партия создается? – обратился он к Пахомову. – Общество любителей секса… Тьфу, противно!

– Почему «противно»? – охотно вступил в спор капитан. – Секс – такое же проявление человеческой натуры, как, скажем, отправление естественных потребностей. Или – завтрако обедо ужины… У нас – свобода. Каждый волен поступать, как ему заблагорассудится. Включая создание партий, союзов, об»единений…

– Не говорите! – повысил голос генерал. – Любая свобода должна иметь некоторые ограничения… Вот, скажем…

На них зашикали. Бородатый обдал их негодующим взглядом – будто плеснул из ведра дурнопахнущими помоями. «Математическая» девица ограничилась пожатием оголенными плечиками. Старик пенсионер поскреб указательным пальцем в ушной раковине. Библиотекарша укоризненно покачала высокой, типа Эйфелевой башни в миниатюре, прической. Взрослые люди, а вести себя в общественном месте не научились. Выразительно постучала наманикюренным пальчиком по развернутой папке с бумагами. Дескать, ещё раз нарушите тишину читального зала – выгоню или поставлю в угол.

Именно этого удавовцы и добивались. Пошептавшись, спорщики вышли на улицу. Закурили. Пахомов – любимую «яву», Иван Иванович – вонючую «приму».

– Что стряслось? – глядя на бабушку, собирающую пустые бутылки, недовольно спросил Сомов.

Николай скопировал тон голоса генерала, так удачно – вызвал на сухих губах собеседника улыбку. Вкратце доложил о выполнении задания, без гордости или восторга – буднично.

– Севастьянов ликвидирован.

– Поздравляю, – с деланным равнодушием вымолвил Сомов, в душе торжествуя победу над скептическим Аббакумовым, вечным своим оппонентом. – Никаких осложнений?

Иван Иванович сам подвел разговор к второй части доклада. Совсем иного качества, без битья в барабаны и литавры. Капитан, по прежнему сухо, доложил о встрече двух сыщиков: действующего и отставного.

– Занятно получается… Значит, старый друг по совместной службе в уголовке отпустил твоего Бузина после покушения на подполковника? Занятно и многообещающе… Как думаешь, продаст Неелов или примкнет к нам?

– Я с ним незнаком… Костя сказал – порядочный мужик…

– Риск слишком высок, но не рискующий ничего не добивается – старая истина. Короче, даю добро на вербовку сыщика. На всякий случай неделю после разговора Бузина с Нееловым ни с кем никаких контактов… Жизнь не фотография – в рамочку не вставишь, на стену не повесишь. Всякое может быть… Рискнем, капитан?

– Согласен, товарищ генерал. Ответственность беру на себя…

– Не пойдет, дорогой. Не привык делиться ответственностью…

Спорщики, сопровождаемые строгим взглядом библиотекарши, возвратились в читальный зал: Сомов – к подшивке «бульварной» газетки, Пахомов – к подшивке «Независимой газеты».

До самого вечера Костя сидел рядом с телефоном и маялся сомнениями. Вдруг Пахомов «не достучался» до Главного Штаба, что тогда делать? Не навестить Неелова так же невозможно, как и навестить его, не получив разрешения на полную откровенность.

В шесть вечера облегченно забренчал аппарат.

– Как самочувствие, друг? – весело осведомился Пахомов и Костя понял без парольной фразы – разрешение получено. В случае отказа, Николай не спрашивал бы о здоровьи, не смеялся. – Погода, говорят, завтра будет отличной, с»ездим в Измайлово, подышим кислородом?

– Согласен. С»ездим, – с трудом удерживая желание запеть что то бравурное, веселое, подстать настроению, ответил Костя.