Теперь нужно ожидать телефонного призыва Неелова. Если он не состоится – Ваня решил сдать старого друга начальству. Заявятся оперативники, напялят на руки браслеты и засунут в машину. Поэтому – подождать до десяти и, не дождашись приглашения, уносить ноги. Вместе с головой.

Старый дружище не подвел – об»явился.

– Исповедаться нет желания? – скрипуче осведомился он, настолько необычно, что захотелось выглушить стакан холодной воды из под крана.

– Всегда готов! – бодро ответил Костя пионерским «салютом». – Когда прикажете, ваше высочество?

– Сам не мог позвонить, прохиндей? Натягивай дырявые штаны, галстук похоронного цвета и жми ко мне.

– Вот только загляну в комок, захвачу бутылку…

– Никаких бутылок! Уже стоит на столе и прокисает… Жду!

К концу разговора Ваня немного отмяк, в голосе появилась бодрость и приветливость. Не привык сыщик таить злость и обиду, так же быстро гаснет, как и вспыхивает. Бузину показалась – шершавая телефонная трубка помягчела, сделалась гладкой и теплой.

Брешет, старый враль, про бутылку, не хочет быть обязанным провинившемуся дружку даже в самой малости, ласково подумал Костя. Сейчас закончит разговор и рванет в магазин. Жена у Ваньки – в от»езде, по этой уважительной причине холодильник пуст, по полкам щкафчиков разве только отощавшие с голодухи разгуливают мухи да тараканы.

Поэтому Костя не выполнил «приказания» друга – забежал в магазин и плотно набил прихваченную хозяйственную сумку буталками и свертками с сыром и колбасой. Подумав, прихватил связку бананов.

Неелов открыл дверь и не ожидая, когда Бузин пройдет в крохотную прихожую, возвратился на кухню. Уселся во главе накрытого стола – злой, неприступный – с»узив глаза, ожидал «подследственного».

Костя расположился на табуретке напротив. Сковырнул ножом пробку с принесенной бутылки, наполнил рюмки.

– Давай выпьем за нержавеющую дружбу сыщиков, – весело предложил он. – И за доверие.

Иван кивнул. Давай, мол, черт с тобой, с бандитом и убийцей.

Выпили. Закусили.

– Можешь об»яснить, что происходит? – неожиданно взорвался Неелов. – Убивают человека, ты – рядом, может быть, даже учавствуешь. Убегаешь от милиции на подобии нашкодившего пацана. Без разрешение носишь оружие. Неужто отставной сыщик продался бандюгам?

Подсмотрел все же, глазастый дьявол, пистолет в бардачке, весело подумал Бузин. По опыту прошлых встреч знал – если Ванька брюзжит и ругается, значит, он в растерянности, не знает, как поступить. Дело за малым – нажать, внести ясность и «суровый следователь» расплывется манной кашкой, превратится в жидкий кисель.

– Отвечу на все твои вопросы, вампир. Не сомневайся. Дело в том, что я вступил в подпольную организацию Удав… Слышал о такой?

Иван округлил глаза и покачал головой. Нет, не слышал и слышать не желает. Его дело ловить преступников, подпольщиками пусть занимается служба безопасности.

И все же поинтересовался – любопытство пересилило боязливость.

– Что ещё за организация?

Этого Костя и добивался. Теперь главное не пересолить, не испортить.

– Сейчас все поясню. Только давай выпьем. На трезвую голову не примешь. А мне нужно, очень нужно, Ванька, чтобы ты вник, понял меня… Помнишь растерзанного бандитами Славу Ножкина?… Так вот…

Неелов приподнял свою рюмку. Рука мелко подрагивала. Будто у старика.

– Слушаю, – произнес он отщипывая от буханки ломоть хлеба. – Чем же вы занимаетесь в своей «революционной» организации?

Старомодное словечко «революционной» выдано крупным шрифтом с подчеркиванием, но Костя не обратил на ехидный подтекст ни малейшего внимания.