Полковник заколебался. Про себя он уже решил держаться подальше от сумасбродов, если они даже – старинные друзья. Насиженное место, спокойствие и перспектива получить генеральские погоны – значительно выше, нежели правдоискательство. С неизвестными, возможно, гибельными, последствиями.

– Сам знаешь, Ваня, с кандачка такие серьезные вопросы не решаются – нужно все продумать, взвесить…

Иван Иванович все понял и обратил серьезный разговор в шуточный.

Старый друг сделал вид – поверил. Даже обронил: дурацкая шуточка.

Надо действовать поосторожней, вытирая со лба выступивший пот, подумал Иван Иванович. К примеру, якобы, ко мне обратились некоторые молодые офицеры, что ты думаешь по этому поводу?

Второй собеседник, бывший видный офицер Главного Политуправления, радетель за чистоту партийных рядов, был более откровенен.

– Твои офицеры либо провокаторы, либо полные идиоты. То, что они предлагают – противозаконно. Преступлениями должны заниматься уголовный розыск, прокуратура и суды. Бороться с бандитизмом бандитскими мерами – идиотизм, если не сказать больше. Так и передай своим собеседникам.

– Но злокачественные опухоли вырезают…

– Есть кому это делать! – почти закричал политический деятель. – Ты ведь старый служака, должен понимать – подмена к добру не приводит. Генералы и офицеры займутся борьбой с преступностью, прокуроры и сыщики – воспитанием личного состава, так, что ли?

Сомов, чуть ли не скрипя зубами, вынужденно согласился с собеседником, пообещал наставить мифических заговорщиков на истинный путь…

И все же нашлись горячие головы, принявшие предложение отставного генерала с восторгом и одобрением. В основном – бывшие сотрудники КГБ, либо отстраненные от занимаемых должностей после сокращения «фирмы», либо вышедшие по возрасту в отставку.

Постепенно удалось сколотить Главный Штаб Удава в количестве четырех человек. Пятый принял на себя командование.

Название рождалось трудно, предложения сыпались градом и тут же отвергались. Одно – слишком торжествнное, напыщенное, второе – мелкое, третее – замысловатое. В конце концов, сошлись на Удаве, «смонтировали» его из двух слов: «Уничтожить» и «Давить».

Так родилась подпольная офицерская организация, получившая многозначительное название «Удав». Она призвана уничтожать главарей бандитских формирований, убийц и крупных взяточников.

Старые вояки провели вместе не один день, вдумчиво разрабатывая Устав организации, её построение, методы конспирации. Необходима разведка, без неё не обойтись – появилась особая структура, ведающая разведчиками и «топтунами». Организацию нужно расширять – не ограниваться же одной столицей, Москва – не вся Россия. Решено иметь своеобразный отдел кадров с филиалами в других городах. Как построить боевые отряды, сколько иметь в каждом из них боевиков? Как обезопасить Удав от предателей и слабонервных хлюпиков? Нужен орган контрразведки и внутренней безопасности.

Всего – сорок человек, восемь «пятерок». Каждый из боевиков знает только своего командира пятерки, тот выходит на связь с ьдним из членов Главного Штаба. Командиры друг друга не знают, Главный Штаб знает всех. В других краях и областях – свои пятерки, свои региональные штабы…

Легковесно? Да, но зато – удобно и более безопасно.

При проведении особо сложных операций привлекается несколько пятерок, но каждой из них ставится определенная узкая задача, исключающая пересечения с другими группами.

В Главном штабе Удава долго спорили против кого направить первые удары. Мнения расходились. Одни настаивали на ликвидации наиболее ретивых взяточников.