Убедившись, что полк готов к боевым стрельбам, что личный состав – на местах и что материальная часть в полном порядке, подполковник Сомов вышел из штаба и сел в свой «газик». Когда машина миновала ворота части и двинулась по улице, раздался взрыв. Водитель погиб на месте, Степан Иванович – по дороге в госпиталь.

Стреляли из гранатомета.

Неужели это – расплаты за отказ двинуть танки против мирной демонстрации? Нет, отпадает! Демонстрация прошла сравнительно спокойно, власти обошлись традиционным «воздействием» милиции и внутренних войск. Вряд ли решили отомстить непокорному танкисту подобным образом, максимум, чего следовало бы ожидать – перевода в дальний гарнизон или понижении в должности. Отыскать для этого соответствующую причину не составило бы труда.

К тому же, следствие пришло к однозначному выводу – бандиты… Но этот вывод может быть подсказан сверху людьми, которые недавно отдали преступный приказ. Опять же, исключается. По тем же мотивам.

Второй вариант – месть.

Незадолго до покушения Сомов отстранил от должности офицера, получившего крупную вятку за продажу неким коммерсантам автоматов Калашникова и двух боевых машин пехоты. И не только отстранил – передал дело в военную прокуратуру.

После этого посыпались угрожающие анонимки. Если подполковник не найдет способа отозвать представления и не восстановит офицера в своих правах – пусть заранее готовится к смерти. Не помогут ему ни уголовный розыск, ни вся современная армия.

Сомов складывал письма в сейф, даже нумеровал их, беззаботно смеялся. Угрожают – значит боятся, значит ухватился комполка за кончик ниточки, раскрутить которую поможет прокуратура.

И – досмеялся…

Так это или не так, ясно одно: работали преступники, киллеры. С чьей подачи – предстоит разобраться. Не следствию, конечно, – разведчикам Удава. Потом – решение, приговор.

После происшедшего, по выходу из госпиталя, Иван Иванович решительно потребовал созыва чрезвычайного совещания Штаба.

Улица Теплый Стан. Обычная панельная многоэтажка. Трехкомнатная квартира.

Кто может заподозрить неладное при виде собравшихся за обеденным столом пятерых мужчин пенсионного возраста? Юбилей хозяина отмечают или просто собрались почесать застоявшиеся языки? А может быть, отметить какую нибудь близкую их сердцам дату? К примеру, сражение в Белоруссии или освобождение памятного городишки в Венгрии?

Разве кому нибудь может прийти в голову, что происходит не обычная посиделка – заседание Главного Штаба подпольной офицерской организации? А замшелые старички, лысые либо седые, с лицами, покрытыми сетью глубоких морщин, члены этого Штаба?

И все же на стол выставлены неприхотливые закуски, в центре – обязательная бутылка водки. Элементарная маскировка для неожиданных и нежеланных посетителей. Женщины и дети отправлены на внеочередную прогулку по магазинам и рынкам.

– Прежде всего, Ваня, прими наши соболезнования. Скорбим вместе с тобой.

Командующий – так окрестили начальника Главного Штаба – полный, рыхлый генерал лейтенант, согнул бычью шею и поклонился Сомову. Иван Иванович негодующе дернул головой.

– Спасибо, друзья, но у нас мало времени. Не стоит расходовать его на разные… соболезнования. Преступники уже не ограничиваются убийствами бизнесменов и политиков, они добрались до армии… Убивают офицеров… Поэтому считаю необходимым направить наши пятерки на уничтожение видных авторитетов. Остальные, в верхах и в низах, тоже дождутся своей очереди, но позже, когда мы посчитаемся с главными заправилами бандитского беспредела.

Самый упрямый поборник приоритета борьбы с преступностью, худой и подтянутый полковник радостно заулыбался. Если уж сверхосторожный Сомов принял его концепцию – остальные возражать не станут.