|
Милю за милей он упорно разглядывал свои ботинки. Скрытно понаблюдав за ним, Гай вскоре понял, что воинские знаки различия на плечах Эпторпа вовсе не короны, а маленькие звездочки, точно такие же, как и у него самого. Тем не менее никто из них не начинал разговора до тех пор, пока, по прошествии примерно двадцати минут, Эпторп не взял трубку и не начал старательно набивать ее табаком из большого круглого кисета. Затем Эпторп сказал: - Это моя новая пара "дельфинов". Я почему-то думал, что у вас тоже такие. Гай перевел взгляд с ботинок Эпторпа на свои. Те и другие показались ему очень похожими друг на друга. "А может быть, "дельфины" у алебардистов - это сленговое название ботинок?" - подумал Гай. - Не знаю, - безразлично ответил он. - Я просто сказал сапожнику, у которого всегда заказываю обувь, чтобы он сделал мне две пары черных ботинок на толстой подошве. - Он мог всучить вам и свинью. - Возможно, что и всучил. - Это большая ошибка, старина, не в обиду вам будь сказано. Эпторп подымил своей трубкой минут пять и заговорил снова: - Конечно, в действительности это кожа белухи, понимаете? - Нет, не понимаю. Не понимаю, почему вы называете их "дельфинами". - Секрет фирмы, старина. Эпторп несколько раз возвращался к этой теме и после их первого знакомства. Всякий раз, когда Гай проявлял признаки умудренности в других вопросах, Эпторп неизменно замечал: - Странно, что вы не носите "дельфины". Я почему-то думал, что вы как раз такой человек, который должен бы носить их. Однако обслуживавший их в казарменном городке алебардист-денщик - один на четырех стажирующихся офицеров - испытывал огромные трудности при чистке "дельфинов" Эпторпа. А если во время занятий на плацу Эпторпу изредка и делали замечания относительно внешнего вида, то это было всего лишь по поводу недостаточного блеска его ботинок. На почве сравнительного равенства в возрасте Гай и Эпторп стали товарищами в большинстве своих дел, а более молодые офицеры свое обращение к тому и другому начинали не иначе как со слова "дядюшка". - Ну что ж, - сказал Эпторп, - нам, пожалуй, лучше поторопиться. Перерыв на второй завтрак длился столько, что терять время попусту было нельзя. Теоретически на второй завтрак отводилось полтора часа, однако в связи с тем, что на строевые занятия все ходили в предназначенной для рядовых рабочей форме из хлопчатобумажной саржи (полевой формы еще не выдали), им приходилось переодеваться, и только после этого они могли появиться в столовой. Сегодня старшина Корк, во искупление утреннего опоздания Триммера на занятия, задержал их на пять минут после сигнала на второй завтрак. Триммер был единственным в группе, кто решительно не внушал Гаю никаких симпатий. При этом он вовсе не был одним из самых молодых. В его больших, близко посаженных глазах с длинными ресницами светился ум. |
