|
- Папа всегда приходит в замешательство в присутствии Ритчи-Хука, - сказала мисс Грин. - На него прямо-таки смотреть жалко. Ленард громко засмеялся. - Я не вижу в этом ничего смешного, - сказала миссис Ленард. - _Я_ буду курить, если захочу. Однако никто другой из приглашенных не присоединился к бунтарскому высказыванию миссис Ленард. Три стажирующихся алебардиста посторонились, чтобы дать возможность дамам пройти первыми, и, охваченные дурным предчувствием, последовали за ними через калитку палисадника. И действительно, отделенный всего лишь зеркальным стеклом окна гостиной, перед ними тотчас же предстал подполковник Ритчи-Хук, который в ближайшее время должен был стать бригадиром; он свирепо смотрел на них своим единственным, внушающим ужас глазом. Глаз был такой же черный, как и бровь над ним, как и повязка, закрывавшая место второго глаза на другой стороне свернутого набок костлявого носа. Ритчи-Хук смотрел этим глазом через монокль в стальном ободке. Он осклабился во весь рот дамам, бросил нарочито внимательный взгляд на свои огромные часы на руке и пробормотал что-то тихо, но явно с иронией. - О, дорогой, - негромко молвила миссис Грин, - мы, должно быть, опоздали. Они вошли в гостиную; полковник Грин, буквально трепетавший до этого от страха, взял небольшой серебряный поднос и, глупо улыбаясь, предложил бокалы с коктейлем. Подполковник Ритчи-Хук, скорее как сторожевой пес, чем как человек, узурпировавший права хозяина, широко шагнул им навстречу. Миссис Грин попыталась выполнить обычную функцию и представить гостей, но Ритчи-Хук бесцеремонно перебил ее: - Фамилии еще раз, пожалуйста. Произносите их четко. Ленард, Сарам, Смит, Краучбек? Но я вижу только троих. Где же Краучбек? А, понимаю, понимаю. А кому принадлежит мадам? - Он метнул свой свирепый взгляд на миссис Ленард. - Не я принадлежу, а _мне_ принадлежит вон тот, - развязно ответила миссис Ленард, кивнув в сторону мужа. Все получилось намного проще и лучше, чем предполагал Гай. Только Ленард, казалось, чувствовал себя несколько раздраженным. - Отлично! - сказал Ритчи-Хук. - Очень хорошо! - Он любит, когда с ним разговаривают так, - заметила миссис Грин, а полковник Грин восторженно вытаращил глаза. - Джин для этой леди! - крикнул подполковник Ритчи-Хук. Он вытянул искалеченную правую руку в черной перчатке, на которой уцелели только средний, указательный и половина большого пальца, схватил бокал и преподнес его миссис Ленард. Но веселое настроение быстро улетучилось, и бокал для себя Ритчи-Хук уже не взял. - Очень хороший напиток, если вам не нужно быть на ногах после завтрака, - добавил он. - Что ж, мне не нужно, - сказала миссис Ленард. - По воскресным дням я обычно отдыхаю. - На передовой не существует никаких воскресных дней, - возразил подполковник Ритчи-Хук. |
