Глава 20

Наш 4-й полк отведен на переформирование и пополнение. Особенно раздражает последнее: какое в задницу, пополнение! Из всего полка уцелело десять самолетов, на эскадрилью не хватит.

Но уже в районе Ельни неожиданно приходит приказ: принять матчасть, немедленно пополнить личный состав за счет вновь прибывших курсантов — и в бой! Судя по лицу Гетманова, зачитывающего нам строки предписания, приказ нравится ему не больше, чем всем остальным.

В моей новой эскадрилье — снова верные «чайки», новенькие, только с завода. И точно такие же, будто с завода, летчики. В свежем невыгоревшем повседневном обмундировании, с «курицами» на предплечьях и наивной верой в глазах…

— Товарищи красвоенлеты. У кого налет на боевом самолете менее 40 часов — выйти из строя.

Хорошенькое дело! Семеро из десяти. Спасибо тебе, товарищ кадровик!

— Замечательно. На «чайках» летали?

— Никак нет, товарищ старший лейтенант! — нестройно сообщают они.

Восхитительно… Вот чего мне сейчас еще не хватает для полного счастья, так это грамотно поставленной боевой задачи, и чтобы чтоб немедленно на вылет. Интересно, они на незнакомом самолете вообще хоть взлететь-то смогут?

Мама дорогая, неужто напророчил? К нам со всех ног мчится дежурный по эскадрилье, а за ним пылит наша полковая «эмка». Что случилось?

— Товарищ майор! Вторая эскадрилья проводит плановые занятия по освоению материальной части.

— Молодцы, — Гетманов улыбается. — Ну что, товарищ старший лейтенант, тогда сегодня продолжайте, а завтра, — его голос чуть заметно меняется, — завтра — в бой!

Вот так. На освоение нового для мальчишек самолета — один день. Что ж, начнем…

…Как ни странно, но за этот день мы даже успеваем сделать два вылета. И на удивление не губим и не портим ни одного самолета. Хотя, конечно, ничему серьезному я ребят за эти считанные часы не научил…

Вечером мои новички чинно ужинают в столовой. Я сижу отдельно с единственным «стариком» своей эскадрильи, добродушным великаном-украинцем Сашкой Лисковичем. Бывший шахтер в полку с самого момента его формирования, то есть даже раньше меня. Он с аппетитом уплетает кашу, сдобренную салом и накрошенными в неё маленькими кусочками мяса. Смачно хрустит репчатым луком, каждый раз обмакивая его в насыпанную на блюдце соль. Неожиданно Александр на минуту отвлекается от еды:

— А шо, товарищу комэск, чи вы не чулы, шо воно таке нам назавтра товарищу майор приготовил?

— Откуда, Шуруп?

— Да мени один чоловик казав, що наши, — он хитро подмигивает и понижает голос, — до наступления переходять. А мы их з повитря прикрываты будэм.

Я замираю. В наступление? Давно пора. Значит собрались, наконец, с силами и сейчас выметем это сволочь с нашей земли. Впрочем…

— Это кто ж тебе такое сказал, а?

Он подмигивает еще хитрее.

— Та вы, товарищу комэск, хиба не знаете, хто у нас тут командуэть? Генерал армии Жуков.

Жуков? Это какой Жуков? Тот, что начальник Генерального штаба? Победитель на Халхин-Голе? Тогда, пожалуй, дела и в самом деле должны пойти на лад. Он наверняка немцев побьет.

— Откуда такие данные? — я невольно сам понижаю голос, словно не могу поверить в нашу удачу. — Сорока на хвосте принесла?

— Та ни, — он широко улыбается, — дружка свого встретил.