— Та ни, — он широко улыбается, — дружка свого встретил. Земляка. У штаби. От вин и казав, що сам Жукова бачив, лично. А вин його знаэ, бо ще ранише, на Халхин-Голе тож бачив…

Что ж, солдатский телеграф — самый надежный вид связи, не доверять которому у меня нет ни малейшего повода. Значит, так и есть. А Лискович продолжает совсем тихо:

— За такэ не грех, — он заговорщицки трогает пальцем кадык, — зовсем трошечки…

Я вытаскиваю фляжку, Александр с готовностью подставляет стакан, залпом смахивает 100 грамм коньяку и довольно морщится:

— Ф-ф-фух… О, це дило. Перед боем треба здоровья поправити та нервы трошки заспокоить…

— Давай-давай, успокаивай, только смотри, чтоб завтра ты у меня был как огурчик! Учти, товарищ лейтенант, ты завтра пойдешь со своим звеном замыкающим. Так что ответственности на тебе — будь здоров…

…Следующий день начинается с нелетной погоды. И хорошо, будет хоть время позаниматься с новичками. Под мелким моросящим дождиком я лишний раз гоняю мальчишек по приборам и оформлению кабины «чайки». Хотя, конечно, кто на «ишачке» летал, на любом другом самолете летать сможет…

Погода устаканивается уже к вечеру. Наши самолеты еще со вчера стоят в полной готовности, с подвешенными 200-килограммовыми бомбами. Бомбометание, конечно, на практике не отработано, но посмотрим. Первый бой все покажет.

На следующий день вылетаем всем полком с нового аэродрома под Вязьмой на поддержку наступающих на Ельню войск. Сейчас мы покажем этим тевтонам, как князь Александр на этом… как его… Чудном озере, что ли Ладно, потом вспомню.

Гетманов качает крыльями: «Внимание. Приготовиться!» Значит, начинаем. Внизу еле-еле видны черточки окопов, а чуть дальше… Дальше явно видны дымки артиллерийских выстрелов. Главная цель.

Командир тоже заметил вражескую артиллерию, и полк заходит на цель разворотом от солнца. Все шесть десятков самолетов разом устремляются вниз, где спустя секунду встают первые столбы разрывов.

Новички, разумеется, кладут бомбы в божий свет, как в копеечку. Ладно, все равно, нас слишком много, так что из ста двадцати бомб хоть с полдесятка-то наверняка попадет! Да этой батарее, впрочем, даже и трех «двухсоток» с лихвой хватит…

Несмотря на надсадный гул моторов грохот разрывов прекрасно слышен, под нами бушует огненный ад, однако ничего еще не закончилось. Гетманов разворачивает нас обратно, и мы проходим по расположению батареи пулеметным огнем. Я вижу, как по низкорослому кустарнику разбегаются уцелевшие гитлеровцы. Бегите, вражины, бегите — от пули не уйдёте.

Комполка пытается собрать всех, но тщетно. Мальчишки уже почувствовали свою силу и безнаказанность, поэтому не собираются оставлять немцев. Ну, чистые котята, которым мама-кошка впервые принесла мышь — гоняются чуть не за каждым солдатом.

Рядом ко мне пристраивается Гетманов, рукой показывает влево-вверх. Б…, ну да, так и есть. Пришла расплата за нахальство: с запада к нам медленно, но неумолимо приближаются десятка два темных точек. Ох, сейчас нам достанется на орехи!

Чуть сбоку пристроился Лобов и еще несколько «стариков», мы идем лоб в лоб на эту ораву, оставляя за спиной резвящихся мальчишек…

И вдруг… нет, я просто не верю своим глазам! Неужели нам все-таки повезло! Приближающиеся к нам самолеты оказываются не истребителями, а идущими на штурмовку наших наступающих дивизий юнкерсами…

Глава 21

Уже третья декада августа, а мы всё торчим на одном месте, всё в том же проклятом лесу! Уж не знаю, о чем и каким местом там наши начальники думают, но сидит у меня это всё, знаете где? Вот-вот, именно там и сидит, правильно угадали! Ну, сколько можно на одни грабли наступать?!

Вот, например, очередной приказ: «вперёд, отбить Починок у немцев обратно!» Так честное слово, еле сдерживаюсь, чтобы до танка дойти и уже внутри высказаться! Враг прёт со всей дури, забрасывает нас бомбами и снарядами, а мы стоим, насмерть стоим! Или, наоборот — ломимся в лоб, бессмысленно теряя людей, танки и орудия.