А вот это важно неподалёку расположился штаб какой-то части. Возьмем на заметку… Короткий завтрак сухпаем — и команда «вперед». Точнее, назад, на восток, туда, где светится от яростного огня войны рассветное небо, где сейчас тысячи наших бойцов дерутся насмерть…

Эх, хороши наши разведчики… Какой же это штаб?! Это — рембат, ремонтный батальон! Мы врываемся в деревню с двух сторон. Гулко бухает пушка, превращая в груду обломков застывшую у избы «четверку». В сумраке рассвета хорошо видны нити трассеров, обрывающие жизни мечущихся в панике немцев. Вспыхивает подожженный сарай, и в свете пламени пехота сгоняет на деревенскую площадь уцелевших врагов.

Наши трофеи как никогда богаты — почти двадцать подбитых немецких танков, стащенных сюда со всей округи, плюс несколько ремонтных летучек, кран и две спецмашины. Зову своего лейтенанта, чтобы объяснится с пленными.

Валера Пильков появляется перед нами словно революционный матрос: его комбинезон крест-накрест перепоясан пулемётными лентами, в руке — ППД. Где он только его выискал? Ладно, его проблемы. Объясняю задачу, и лейтенант бойко тарахтит по-немецки.

Пленные выталкивают полуодетого верзилу. Ага, вот и старший, хорошо, что уцелел. Выясняем, что к утру вполне возможно запустить две «штуги», одну «троечку», две «четвёрки». Могли бы три — но как раз третью мы и превратили в металлолом окончательно.

Под присмотром немцы берутся за работу. Перефразируя — не за совесть, а за страх. Достаточно взглянуть на злые лица наших бойцов, чтобы забыть обо всё на свете и пахать, не покладая рук. Хотя мастера они действительно классные, работают чётко, и дело просто горит в их руках. Ничего лишнего, каждое движение отточено, поневоле залюбуешься, забывая, что перед тобой враги.

Впрочем, настоящее умение на Руси испокон веков вызывало только уважение, даже здесь и сейчас. Среди нашего пехотного охранения немало танкистов, оставшихся без техники: наш командир полка подсуетился, чтобы держать под рукой резерв специалистов. И сейчас они нам очень даже пригодились. Под руководством Пилькова и немца-инструктора ребята в срочном порядке осваивают трофейную технику, а мы пока заправляемся. Вот теперь можно пойти и днём! Вперёд, в середину и в тыл колонны поставим фашистские машины, а наши пойдут между ними в качестве «трофеев». Проскочим!..

Я смотрю на часы — пора выступать. Немцев решаем пощадить: всё-таки они хорошо поработали, действительно на совесть… Правда, под конец всё ж таки устроили им пытку при помощи супа, каши и разговоров о пролетарской солидарности. То есть накормили завтраком, после которого Валера попытался их сагитировать. Пусть я по-немецки и не понимаю, зато хорошо вижу, что все наши лекции им, как об стенку горох. То ли они так своим фашизмом оболванены, то ли мы чего-то недопонимаем? Ладно, в конце концов, я вовсе не замполит, чтобы беседами такого рода заниматься… мне только сагитированных фрицев в отряде не хватало…

Пленных загоняем в здоровенный колхозный сарай, на ворота которого вешаем блин поставленной на боевой взвод противотанковой мины, найденной среди захваченного имущества. Честно предупреждаем об этом немцев, предостерегая от попыток раньше времени выйти наружу. Пусть сидят, отдыхают после внепланового трудового утра…

Кстати, спасибо им за карту — теперь мы знаем, что до наших всего двадцать километров.