Короче говоря, поскольку противоречащих моему решению приказов не поступает, мы спешно, но основательно готовимся к прорыву. А ночью небо на востоке вдруг взрывается грохотом и заревом. Полыхает так, что на случайных ночных облаках отсвечивают зарницы разрывов.

Похоже, наши пошли на прорыв… в следующий миг до меня доходит: без нас! Забыли или сознательно бросили?! Ну, ничего себе! Такого даже я, уже много чего повидавший на этой сумасшедшей войне, не ожидал…

Прибегает взбудораженный старший лейтенант, командир нашего охранения?

— Товарищ танкист, товарищ танкист! А как же мы? А что же нас?

Он бессмысленно бормочет еще какие-то ненужные слова, а я чувствую, как внутри меня чёрным пологом поднимается злоба. На весь этот дурацкий мир, на эту проклятую войну, на то, что мне пришлось родиться в это проклятое время перемен…

Губы мальчишки-лейтенанта трясутся, и я сильно подозреваю (гм… очень сильно подозреваю), что он прямо сейчас разрыдается от обиды.

— Успокойтесь, товарищ лейтенант! Вы же командир Красной Армии! Какой пример вы подаёте подчинённым?!

Бесполезно. Помнится, кто-то говорил, что в такой ситуации надо дать пощёчину, но сейчас я ощущаю тянущиеся ко мне из темноты взгляды сотен глаз. Ну и что подумают мои, да и его бойцы? Будто мы начинаем сводить счёты между собой? Всем же не объяснишь, в чем дело…

В итоге я просто ору изо всех сил:

— Смирно! Как стоите перед старшим по званию?!

В набрякших слезами глазах появляются проблески мысли. Трясущиеся руки начинают лихорадочно ощупывать воротник, голова поднимается, ладонь рефлекторно проверяет правильность расположения пилотки.

— Простите, товарищ капитан! Растерялся, поддался панике.

— То-то же, лейтенант. Даю вам тридцать минут, сверим часы.

Мы демонстративно подводим стрелки у всех на глазах.

— В два часа тридцать минут предоставьте мне списочный состав своего подразделения с полным списком вооружения. Вам ясно, товарищ лейтенант?

— Так точно, товарищ капитан! Разрешите выполнять поставленную задачу?

— Выполняйте, товарищ лейтенант!..

Вот так. А между прочим, из мальчишки будет толк, если не убьют раньше срока, например, прямо сегодня ночью. Молодец, сразу меня понял! Не зря мы с ним орали во все глотки: поставленная задача, подразделение… пусть теперь все думают, что отцы-командиры заранее знали, что оставлены мы здесь не просто так, а с каким-то заданием. И будем делать то, что нам поручено вышестоящим командованием…

Общий сбор офицеров в моей землянке. Мы планируем прорыв. Времени у нас не так много, по сути — ровно столько, сколько понадобится немцам на зачистку окрестностей. Они-то ведь знают, что где-то здесь находится подразделение русских тяжёлых танков, и станут искать батальон в первую очередь.

Значит, нужно срочно организовать разведку, выяснить, где находится наиболее уязвимое для прорыва место, и ударить именно там. Причем, выходить желательно прямо сейчас, пока еще темно. Фашисты-то ведь наверняка читали довоенные наставления РККА, где категорически запрещается передвижение в ночное время…

Сколько у нас там до рассвета? Два часа? Три? Будем считать, что два. Как раз успеем проскочить до леса, там станем на дневку, а разведка пока пошарит в округе. Всё, выполнять, товарищи офицеры!

Поспешно собираем имущество, пехоту охранения сажаем на броню — и два часа на максимальной скорости. Но расчёт себя оправдывает: немцы не смогли себе даже представить, что советские танкисты пойдут нагло, с включенными фарами, не таясь, словно хозяева! Впрочем, мы и есть хозяева своей земли! И не нам боятся врага…

Меня будят.