Володислав тоже не мог держать все свое войско при себе: в Искоростене при нем было менее тысячи человек, а сотни три Величар увел за Уж. С той стороны Тородд пока разместил дозоры и с нетерпением ждал Мистину с его половиной войска.

По ближнему краю предградья древляне постреливали сверху. Искоростень, поставленный лет полтораста назад, защищен был очень хорошо. Над Ужом высилась внушительная гранитная скала с довольно крутыми склонами, местами почти отвесными, между двух впадающих в реку ручьев. Русла этих ручьев когда-то соединили рвом шириной с хорошую избу и глубиной в полтора человеческих роста, так что Искоростень оказался окружен водой со всех четырех сторон. Единственные ворота, с восточной стороны, выводили через пологий склон к мосту через ручей, а за ручьем выросло предградье. Но водой и крутизной склонов защита города не ограничивалась: площадка городища на вершине скалы была окружена валом, а поверх него шел дубовый тын с заборолом. Вознесенный на крутую скалу, за высоким частоколом, Искоростен выглядел неприступным. С заборола древляне пытались обстреливать русов под стенами, поэтому воеводы постоянно держали в предградье стрелков, в свою очередь не дававших древлянам высовываться.

– Переговоров он не предлагал? – спросил Мистина, когда Асмунд повел его посмотреть укрепления.

– Пока нет. Но мы здесь только со вчерашнего дня.

– Там в городе нет ни одного колодца. Долго они не высидят и сами это знают. Так чего хотят? На месте Володислава я отошел бы со всем войском за Уж, – Мистина махнул рукой на север, – подсобрал бы силы и попробовал сразиться еще раз. Но садиться в город стоит, только если ждешь подмоги. А кто может ему помочь?

– Дреговичи уже отказались.

– Ополчение от случан? – подсказал Лют. – С западных окраин?

– Уж не Етон ли ваш? – с подозрением спросил Асмунд.

Мистина прикусил губу. Етон подтвердил ему прежние клятвы дружбы. Но, зная, что не был честен с плеснецким князем, Мистина не слишком полагался и на его честность. Что, если тот не оставил своего дикого замысла посвататься к Эльге? Пример Маломира отбил бы такую охоту у всякого здравомыслящего человека, но жизненный опыт учит не слишком-то полагаться на чужое здравомыслие. И как знать, какой хитроумный замысел мог сложиться в уме старого муховора, каким образом побудить вмешаться в это дело? Жизни Етону жалеть уже нечего – пожил довольно, а вот о славе своей посмертной он беспокоится. А что ее обеспечит лучше, чем шумная, пусть и бесполезная смерть?

– Ты хочешь знать, кого Володислав дожидается? – Мистина покосился на своего шурина.

– Да, но не так чтобы проснуться от боевых рогов за дверью.

– Тогда нечего тянуть ежа за яйца. Стрелометы довезли без урону, стрел хватает, завтра и начнем вскрывать этот ларь. За рекой кто-нибудь стоит?

– У нас людей не хватало весь город обложить, потому и послали за тобой. Князь-то хотел сам Володислава добить… – Асмунд оглянулся в сторону предградья, где оставался его быстро повзрослевший воспитанник. – Упрямый он – истовый Ингвар. И до славы жадный – делиться не хочет даже с матерью родной.

– Не ты ль его так воспитал? – сдержанно заметил Мистина.

– Я его как надо воспитал. Как великого князя русского. И упрямство – не большая беда, если ум к нему прилагается. Учиться ему еще много чему, да пока молодой – время есть.

– У древлян все силы в городе?

– Нет. Туда, за реку, не меньше трех сотен ушло.