Вот он каков на самом деле – запах ратной славы.

* * *

Дальше к Ужу полон везли вместе с княгининым войском. Ладовек пришел живой, сам указал на Ветляну и на Ростишу – своего младшего сына.

– Вот эти. Пусти, мать! – прикрикнул он на Полетушу, вцепившуюся в чадо. – А то руки отрубят.

– Да куда ж ты родное дитя…

– В таль пойдут – Ростиша и Ветляна. Княгиня хочет из моих детей отрока и девицу. Дочерей нет – согласилась на браточаду.

Их двоих отделили от толпы и повели в Ладовекову избу. Там все укладки были раскрыты, с полатей выброшены постели – проверяли, не затаился ли кто.

Прочий полон русы быстро осмотрели, отобрали молодежь, пересчитали. Насчитали с два десятка, выбрали двоих – самых видных и пригожих собой. Веретилина дочь Звездуша и Колчин сын Желан два года на весенних гуляньях представляли Зареницу и Ярилу, возглавляли игры и круги, ездили в венках из барвинка на Ладовековой Рыбке – теперь вот как привелось им поплатиться за свою красоту! Их отвели в другую избу. Всем полоняникам приказали собрать свои пожитки – теплую одежду, сорочку на смену, обувь, гребешок, миску-ложку, вотолу. Явно предстоял долгий путь.

Еще до вечера снова вывели и приказали идти за возами. На возах стояли знакомые укладки – самые крепкие и большие из всех, что нашлись в Здоровичах. Русы выбрали лучшую льняную тканину – из приданого девок, что минувшей осенью хотели идти замуж, – тонкую шерсть, кое-что из кузнечного товара, все шкурки вевериц, куниц, бобров, лисиц, рысей и прочее, что подороже, приготовленное для дани и на обмен. Забрали всех свиней, кур и часть овец, кадушки меда и головы воска. Отрокам велели гнать стадо. Девкам разрешили ехать на возах – тяжесть невелика.

Ветляна думала, их повезут сразу в Киев, но вслед за дружинами возы свернули на дорогу к Малину. Матери и прочие родичи уводимых пленников кричали им издалека, но подойти не могли – вооруженные копьями всадники не подпускали весняков. Сырой ветер продувал до костей, сколько ни куталась Ветляна в свою вотолу бурой шерсти. Прежний порядок жизни в теплом кругу рода закончился, угасло для нее пламя чурова очага – от этого холода под вотолой не спрячешься.

На поле соединились с еще одной дружиной – теперь русов вокруг стало несколько сотен. Казалось, всю землю Деревскую они заполонили. У других тоже имелась добыча – скотина, с десяток пленников. Ветляна приметила три-четыре знакомых лица. С соседнего воза ей робко помахала Ласутка – дочка рощуковского старейшины Нетеши. Ветляна знала ее – в прошлые годы виделись на девичьих гуляньях по весне. Ласутка и еще какая-то девка при ней, лет тринадцати, выглядели испуганными, но не похоже, чтобы с ними уже случилось что-то дурное.

Княгиню Ветляна примечала ближе к голове дружины. Возле нее виднелась другая женщина-всадница, тоже вся в белом, на золотистой, как солнце, кобыле. Ветляна не могла отделаться от мысли, что возглавляет киевское воинство сама Марена на белом коне – снежной туче.

Недолгое время они стояли в поле, укрываясь за укладками от ветра. Потом прискакал гонец, и тронулись дальше. Из-за леса несло черным дымом – ясно было, что горит целая весь.

Без остановки проехали Малин – пустой и засыпанный снегом. Ветляна слышала, как кияне смеялись над тем молодым, что выкликал из толпы Ладовека: дескать, Лют Свенельдич, как Змей прошел, после тебя здесь и курицы не взять. Ветляна скользила взглядом по молчаливым остывшим избам, даже не пытаясь угадать, которая из них стала бы ее домом, если бы не война. Наверное, одна из тех, что сгорели и оставили только обугленные жерди под снегом…

Когда прибыли в Истомичи, здесь уже все было спокойно: передовой отряд занял весь.