– Я самая легкая, – сказала Танди. – Я пойду впереди. Если свалюсь в дыру, вы вытащите меня.

Она отбросила назад свои слегка опаленные спутанные каштановые волосы и перешагнула черту.

Загремел и Чем подождали. Веревка продолжала медленно разматываться; очевидно, Танди шла, а не падала и не попала в беду.

– Все в порядке, Танди? – задала риторический вопрос Чем.

Никакого ответа. Веревка продолжала разматываться.

– Ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста, – нахмурившись, прокричала Чем.

Теперь веревка натянулась. Чем уперлась ногами, чтобы ее не перетянуло на ту сторону. Загремел вглядывался в Пустоту, но с этой стороны мог разглядеть только слабо колеблющийся туман.

– Думаю, лучше вытянуть ее назад, – сказала Чем, нервно помахивая хвостом, тоже слегка пострадавшим в предыдущих приключениях. – Я не уверена, что с Танди ничего не случилось. Может быть, она просто не слышит меня.

Чем потянула, ощутив явное сопротивление. Она заколебалась, не желая без необходимости применять силу: – Что ты думаешь, Загремел?

Загремел заставил работать свой разум, но на этот раз без особых результатов. Он не мог понять, что случилось с Танди.

– У меня, кажется, нет мнения на этот счет, – сознался он.

Чем взглянула на него с удивлением: – Нет мнения? У тебя, с твоим неогрским интеллектом? Ты шутишь!

– Лучше быть, мне шутить, – дружелюбно согласился Загремел.

Чем присмотрелась к нему повнимательнее: – Загремел... что случилось с твоими косящими глазами? Я и следа их не вижу на твоей голове!

Загремел провел по шерсти на голове – она была гладкой. Никаких шероховатостей.

– Не нашел – он ушел, – сказал он.

– О нет! Должно быть, их смыло, когда ты едва не утонул! Вот та третья вещь, которую мы потеряли: косящие глаза, а с ними и твой интеллект! Это уменьшает шансы Танди там. Ты снова стал глупым!

Загремел пришел в ужас. Именно тогда, когда интеллект так нужен ему, он его утратил! Что теперь делать в этой кризисной ситуации?

Кентаврица была озабочена не меньше, однако у нее имелось решение: – Нам придется пользоваться одним моим интеллектом на двоих, Загремел. Ты согласен слушаться меня, по крайней мере до тех пор, пока мы не минуем Пустоту?

Загремелу это показалось разумным: – Мне идти, тебе вести.

– Я попытаюсь вытянуть ее назад. – Чем сильнее потянула за веревку, налегая на нее всей массой. Внезапно веревка ослабла, и ее свободный конец выскользнул назад, на эту сторону границы. – Какой ужас! – вскричала кентаврица. Она бешено хлестала хвостом, пытаясь справиться с потрясением. – Мы ее потеряли!

– Какой ужас! – эхом отозвался Загремел, поскольку оригинальность мыслей исчезла вместе с интеллектом. Что случилось с Танди?

– Думаю, надо попробовать заглянуть туда, посмотреть, в чем дело, но полностью в Пустоту не спускаться, – решила Чем. – Оставайся на этой стороне и не удерживай меня. Через минуту, если я не выберусь сама, втащи меня потихоньку назад. Договорились?

– Без сомненья, соглашенье, – сказал огр.

Он был разгневан: эти косящие глаза и интеллект – так предать его в столь трудный час. Конечно, он хотел избавиться от проклятия, но не в такую же минуту! Не на краю Пустоты. А теперь он способен выкинуть что‑нибудь по‑огрски идиотское, что будет стоить жизни его друзьям. Даже его рифмы казались сейчас нелепыми – что в них толку? Пока на него не пало интеллектуальное проклятие, он не осознавал, насколько же туп обычный огр – буйный грубиян, слишком глупый, чтобы делать что‑то полезное, способный лишь крушить и ломать.