– Моррис?..

– Привет, монстр! – крикнул кто‑то из воды.

Это был никс, то есть тритон. Теперь Загремел понял, почему ему казалось, что его тащат двое. Сирена и тритон Моррис.

– Мы потеряли ухо и жаркую волну, но спасли тебя, – сообщила сирена. – А Чем спасла Танди.

Теперь Загремел увидел Танди, лежавшую на песке лицом вниз. Чем выжимала из нее воду, на этот раз пользуясь руками, а не копытами.

– Ты тоже наглоталась воды? – спросил Загремел. Танди подняла голову.

– Угу, – пробурчала она. – Ты плыл?..

– По течению – когда бывал под водой, – подтвердил Загремел. – Если смерть такова, то она не так уж и плоха.

– Давайте не будем говорить о смерти, – предложила Чем. – Для таких разговоров здесь слишком хорошее место. Я и так уже расстроилась, что потеряла ухо.

– Не больше, чем я из‑за того, что потеряла жаркую волну, – подхватила сирена.

– Надо было бросить Загремела и меня и спасать магические игрушки, – натужно улыбнулась Танди.

– Было предопределено, что мы их потеряем, – сказал Загремел, припомнив свой сон. – Солдат Кромби сказал, что Танди потеряет три вещи, а наши потери – и ее потери тоже.

– Верно! – согласилась Танди. – Но что же третье? Загремел пожал плечами: – Нет третьей вещи, которую мы можем потерять. Может, хватило и двух.

– Нет, мой отец всегда верно указывает на то, что должно произойти. Я уверена, что мы потеряли что‑то еще. Мы просто не знаем, что это.

– Может, один из вас останется и поищет потерянное, – предложил тритон. Он был крепким красивым мужчиной средних лет, хотя и несколько грубоватым. Было очевидно, что он не может ходить по земле, превратив хвост в пару ног, как сирена, он был обычным тритоном.

– Может, один и останется, – задумчиво промолвила сирена.

В конце концов, все складывалось удачно. Это были приятные земли на самом краю Водного Крыла, где поток, спускавшийся с ледяной горы, разливался озером. Здесь же была и колония никсов, в большинстве своем мужчин средних лет; женщин ощутимо не хватало. Для сирены все это выглядело многообещающим.

Глава 12

Зримая пустота

Трое – Загремел, Танди и Чем – продолжили путь на север к границам Пустоты, последней из странных земель центрального Ксанфа.

– Эти пять сфер имеют огромное значение, – сказала Чем. – Исторически Воздух, Земля, Огонь, Вода и Пустота всегда являлись основами магии. Потому логично, что они представлены в центральном Ксанфе, и я чрезвычайно благодарна обстоятельствам, позволившим мне нанести их на свою карту.

– Все это были неплохие приключения, – согласился Загремел. – Но что же такое Пустота? Все остальное имеет для меня смысл, но этого я пока понять не могу.

– Я не знаю, – призналась Чем. – Но очень хочу узнать. Не думаю, что кто‑либо вообще наносил эти земли на карту.

– Ну, теперь время пришло, – сказала Танди. – Я надеюсь, что здесь не будет таких экстремальных условий, как в остальных землях.

Чем вытащила свою веревку:

– Давайте не будем рассуждать об этом впустую! Я должна была связать нас всех в цепочку, когда снежная гора начала таять, но все произошло так быстро...

Приблизившись к границе, они составили связку. Пограничная полоса резко обрывалась. На ближней стороне к югу тянулись чудесные земли жителей озера Никсов.