– Никогда ты за мной не ухаживал! – воскликнула Айрин. По людским стандартам она была поразительной красавицей девятнадцати лет. Прочие девицы завистливо вздохнули, разглядывая ее. – Это я за тобой ухаживала! Но ты так и не женился на мне!

– Ты никак не можешь назначить день свадьбы! – возразил Дор.

Ротик принцессы сложился в хорошенькое возмущенное "О".

– Это ты никогда не мог назначить день! Я пыталась...

– Они бранились по поводу этого дня еще тогда, когда нечего было назначать, – заметил Гранди. – Он даже не знает, какого цвета ее панталоны.

– Думаю, она и сама этого не знает, – засмеялся Дор.

– А вот и знаю! – вспыхнула Айрин. – Они... – Она замолчала, потом приподняла юбку и посмотрела. – Зеленые.

– Это только предлог, чтобы показать свои ножки, – объяснил остальным Загремел.

– Вижу, – с завистью отозвалась Танди.

– И свои панталоны, – добавила Джон. Она, так же как и Огняна, сирена и Чем, панталон не носила, а потому не могла ими похвастаться. У Бантик были медные трусики.

– Вы все стали слишком уж умными, – пожаловалась Айрин и повернулась к Загремелу: – А что стряслось с твоими рифмами?

– Меня постигло проклятие виноградных лоз, – объяснил огр. – Оно одним ударом лишило меня и моих рифм, и моей глупости.

– Одним ударом? Ах, бедняжка, – сочувственно произнесла Айрин.

– Вот! Теперь варварское очарование огра заметит и Айрин, – пробормотал Дор.

– Разумеется, идиот, – парировала она. – У всех женщин тайное влечение к ограм. – Она повернулась к Загремелу: – А теперь, будь добр, представь нас друг другу.

Загремел с успехом выполнил это: – Танди, сирена, Джон, Огняна, Чем, Голди и Бантик, а это Дор, Айрин, Гранди и Чет.

– Мо‑о‑о! – вмешалась дырявая корова; в каждом ее "О" явственно чувствовалась большая круглая дыра.

– И дырявая корова, – поправился Загремел. Удовлетворенная животинка взмахнула дырчатым хвостом и принялась пастись. Съеденная трава высыпалась из дыр в шее с той же скоростью, с какой корова ее проглатывала, но она, похоже, этого не замечала.

– Я доставил твое послание, – сказал Чет. – Король Трент объявил, что это дерево охраняется государством, как представитель редкого вида, так же как и все прочие деревья в окрестностях, и послал принца Дора, чтобы поставить в известность об этом жителей деревни. Больше проблем с этим не возникнет.

– О, великолепно! – воскликнула гамадриада. – Я так рада! – Она сплясала в воздухе джигу, держась одной рукой за ветку. Листья дерева, казалось, загорелись – без всякого вреда для себя. И нимфа, и дерево полностью оправились от последствий своей недавней разлуки. – Я готова просто расцеловать короля!

– Поцелуй меня вместо него, – предложил Дор. – Я все‑таки его посланник.

– О нет, не смей! – вспыхнула Айрин, крепко ухватив его за ухо.

– Поцелуй меня вместо Дора, – предложил Чет. – Меня‑то не охраняет никакая сварливая баба!

Гамадриада слетела со своей ветки, обняла кентавра и поцеловала его.

– Может, я и упустила что‑то, – прокомментировала она, – но мужчин моего вида не существует.

– Ты могла бы подцепить какого‑нибудь лесного фавна, – предложила принцесса Айрин. – У тебя красивые волосы.