Глухая ярость, копившаяся в душе все это время, вдруг прорвалась воплем:

– Я не хочу жить! Бросьте меня! Оставьте в покое! Я просто не хочу! Не хочу!

И она тут же обмякла, потеряв все силы. Рауль успел подхватить ее на руки, но не поднялся с ней по лестнице, а отнес в тень, в беседку. Джованна плакала, тихо, почти беззвучно. Он сел, держа ее на руках, прижал к себе.

– Не доставляйте вашим врагам такую радость, Франческа. Не сдавайтесь.

– Ради чего жить, Рауль? Меня выпотрошили, я даже тело свое не хочу видеть…

Рауль шумно вдохнул, пытаясь сдержать проклятия. На его руках лежала израненная птица. Как пустить ее в полет снова, если она боится даже крылья расправить?

Он задумался.

– Франческа, расскажи мне, что случилось с тобой после того, как… мы расстались. Я вижу, что беда не только в короле Франции, ведь я прав? – наугад спросил он.

Она притихла на его плече, словно сомневалась, говорить или нет. А потом тихо сказала:

– Один человек… продержал меня в плену три месяца. Он… давно охотился на меня. И поймал. Это его ребенка я потеряла. Но я его убила. Я хотела освободиться от него. И начать новую жизнь. Но в тот же день… попала к королю. И тогда все закончилось. Я больше не могу начать с начала. Мне просто холодно. И больно.

– Твари… – Рауль прижал ее сильнее к себе. – Я подозревал, что все не так просто. Но даже представить не мог…

Он ласково погладил ее по лицу, в его глазах стояли слезы.

– Что ты чувствуешь сейчас?

– Пустоту. И боль.

– Что может помочь тебе справиться с этим?

– Я не знаю, Рауль. Я не знаю…

– Мне так жаль, что ты прошла через этот ужас. Но ты спаслась. Значит, у Всевышнего на тебя есть план, Франческа. Не сдавайся. Набирайся сил. Вылезай из этой ямы, не хорони себя.

– У меня нет сил, Рауль. И желания.

Она впервые не испытывала страха, когда он прикасался к ней, но кожа реагировала болезненно. Хотелось оттолкнуть его руку, но одновременно от его тепла становилось спокойнее.

Он, кажется, понял, что причиняет ей неудобство, убрал ладонь с ее щеки, просто прижал к себе, согревая.

– Как странно… – прошептала она. – Здесь тепло, даже жарко, но мне все время холодно. Но не сейчас…

Она забылась доверчивым сном на его руках. Рауль устало соображал, что он может сделать для нее, как воскресить. Он был моряком, путешественником, он привык сражаться со стихией и с вооруженными противниками. Но он не готов был бросить вызов призракам из прошлого Франчески. Как он может победить их, если она не в силах сразиться с ними сама?

– Но я должен попробовать, Фра… Почему-то я знаю, что должен вырвать тебя из их лап, – прошептал он, слегка укачивая ее на своих руках.

Глава 3. Вызов

Через неделю ему удалось уговорить ее прогуляться вдоль берега. Винченцо, слуги, Сандро и Амар составляли им компанию.

Франческа все время куталась в шерстяной плащ.

– Она дрожит, бедняжка. Потеряла много крови, выхолодилась изнутри от жестокости. Ты не пробовал ее согреть? – Винченцо с усмешкой обратился к Раулю.

Тот мрачно созерцал спину девушки и индуса, идущих впереди.

– Разве она дает до себя дотрагиваться? Мне кажется, я раскаленное железо и причиняю ей боль.

– Я тоже пробовал, – признался Винченцо. – Даже касание заставляет ее отшатнуться. Но эта женщина была воином, Рауль. Такое не забывается. Вытащи воина из нее снова. Она сильна, отважна, она должна ожить.