Джованна почувствовала себя увереннее: сначала неожиданное предложение о прогулке ее немного насторожило.

– И куда мы пойдем?

– Поднимемся на гору до креста и обратно.

Джованна знала, где это. Это было возвышение напротив холма, где стояла крепость.

– Хорошо, – она поднялась.

Священником оказался пожилой, худощавый, но подвижный мужчина с коротко стриженными волосами. У него были голубые глаза и ясный, спокойный взгляд.

Они вышли из храма и пока шли по улице, священник просто рассказывал ей о городе и жителях. Когда же стали подниматься по извилистой тропке, отец Ансельм замолчал. Через некоторое время Джованна заговорила сама, рассказав ему свою длинную и запутанную историю.

Священник покачал головой.

– Невероятно, дочь моя… Знаете ли, я был в той комиссии, что рассматривала тезисы графа делла Мирандола. Блестящий ум, потрясающие знания! Я был поражен. Еще тогда я понял, что этот человек войдет в историю. Я был против осуждения его тезисов, но Святому Престолу не нравится, когда кто-то считает себя умнее, чем сборище церковников. После осуждения философа я был вынужден под давлением уехать. Моя карьера в Ватикане была окончена. И спустя много лет скитаний оказался здесь. Но до сих пор помню наизусть цитату из его "Речи о достоинстве человека", где сказано словами Бога человеку: "Ты же, не стесненный никакими пределами, определишь свой образ по своему решению, во власть которого я тебя предоставляю. Я ставлю тебя в центре мира, откуда тебе удобнее обозревать все. Я не сделал тебя ни небесным, ни земным, ни смертным, ни бессмертным, чтобы ты сам, свободный и славный мастер, сформировал себя в образе, который предпочтешь. Ты можешь переродиться в низшие, неразумные существа, но можешь переродиться по велению своей души и в высшие божественные". Выбор, дочь моя. Вот в чем он прав. Человек волен выбирать. Мне кажется, что сам он, зная, что на все его воля, не смог справиться с собой, потому что не захотел. И вот так он и жил. Раскачивая свои возможности от низших и страшных до возвышенных и мудрых. Так же, как и многие просвещенные люди нашего времени, он дал в себе приют чистым ангелам и мерзким демонам. Но выбор был его. Не твой. И это не твоя вина, дочь моя. Ты не виновата, что он так решил. Но теперь выбор в твоих руках. Мы все выбираем. Каждый день. Каждый час.

Он остановился у креста и задумчиво посмотрел вдаль. Джованна чувствовала усталость и легкость.

– Выбери, дочь моя: продолжать избегать и мучиться сомнениями – или выяснить все и принять решение. Выбор – это одна из свобод, что дается нам с рождения, чтобы мы учились и менялись. Становились глупее или умнее, чище или греховнее, падали или поднимались. Я могу лишь посоветовать тебе выбрать. Но что выбрать – поможет понять только твое сердце. Я отпускаю тебе все твои грехи, чтобы ты начала здесь новую жизнь.

Он благословил ее, и они повернули обратно и некоторое время шли молча.

Отец Ансельм вдруг резко остановился, подумал, потом все-таки решился:

– Дочь моя, приходилось ли тебе слышать от мессера Рауля теорию о душах?

– Что наши души возвращаются на землю, чтобы встретиться и пройти разные уроки? Да, он рассказывал мне много раз. Я думала, Церковь не придерживается такой идеи.

– Я не Церковь.

Отец Ансельм снова отвернулся от нее и посмотрел на океан. Джованна ждала.

– Вся эта история не дает мне покоя. Валентин рассказал мне, что вы были помолвлены с Раулем. Знаешь, если мы действительно договариваемся, там, наверху, какие испытания пройдем и чему научимся, то Пико делла Мирандола тоже участвовал в этом договоре. Погоди, погоди, я знаю, что сейчас гнев и обида заставят тебя возмутиться. Но подумай: его пытали в Венсене, он говорил тебе об этом не раз.