-  Упс, - сказала Нашка, - и тут облом.

    -  Да не собираюсь я вас поднимать, что я, изверг что ли? - подозрительно искренне возмутился дракон. - Вы лежите тут, на травке, отдыхайте. А мы с Кро прогуляемся до корчмы - там вроде как мне накануне обещали матрац, обед и лохань с водой за сущий бесценок.

    -  Что?! - Наташа вскочила с проворством куклы-неваляшки.

    -  Что ты вскочила, лежи-лежи, устала ведь.

    -  Рене, можно, я его чуть-чуть удавлю? Ну хоть не насмерть?

    -  Нет. - Я тоже приняла вертикальное положение. - Он нам еще нужен. (Лотан скорчил гримасу.) Так что, Лотан, там насчет корчмы?

    Корчма в рыбацкой деревне оправдала чуть больше надежд, чем я на нее возлагала. Готовили здесь сносно, по крайней мере на вкус человека, несколько дней питавшегося от случая к случаю. После того как мы обустроились в двух комнатках, даже не слишком пахших клопами, мы спустились в зал и осчастливили бармена заказом еды. Минут двадцать слышно было только чавканье и прочие сопровождающие приличную трапезу звуки. В конце концов я откинулась на спинку стула и расслабилась, ощущая забытое состояние сытости, покоя и безопасности. Нашка же тем временем мыслила в ином русле и, подвергнув хозяина заведения допросу с пристрастием, выискала в его хозяйстве пыльную глиняную бутыль, содержимое которой было охарактеризовано как наливка.

    Наливка не наливка, но какое-то спиртное. Оно растеклось горячими струйками по организму, наполняя блаженным теплом руки, ноги и душу, где бы сия субстанция ни находилась. И в этой расслабленной душевной теплоте мне в голову пришел один вопрос, нагло, не вытирая ноги о коврик, постучавшийся сразу в речевой центр мозгов.

    -  Лотан, - спросила я, - а где наши лошади?

    -  Я их вчера на конюшне у кузни оставил. Не бойся, Лиса, пешком не пойдем.

    -  У кузни? - спросил хозяин, собиравший с нашего стола грязные тарелки. - Так это ваши лошади были?

    -  Ну да, - беззаботно ответил Лотан, а потом до него дошел смысл слова «были». - А что с ними не так?

    -  Э-эх, господа, надо было их вам у меня оставлять! Да вчера, как стемнело, какие-то проходимцы с той конюшни-то всех лошадей угнали. Подчистую! Голов десять. Или нет, одиннадцать? Нет, все-таки десять. Колматий, кузнец, значит, услыхал что-то да выскочил и пальнул из арбалета. Однако, похоже, по лошади только и попал.

    Он осмотрел наши вытянувшиеся лица. Благостное действие алкоголя как-то заметно убавилось.

    -  Лотан, - тихо сказала я, - ты, кажется, говорил, что нам не придется идти пешком?

    -  М-да, что-то нам подозрительно везет, - отозвался Лотан и добавил с явно натянутым оптимизмом: - Полистаем свитки, может, нам и идти никуда не надо будет? Или же совсем недалеко…

    Мы с Нашкой переглянулись и тяжко вздохнули.

    Смотр свитков Лотан начал, поднявшись в свою комнату. Мы с Наташей и Кро пытались помочь, но письмена были нечитаемы даже на взгляд рыцаря. Поэтому, остро ощутив свою никчемность, мы выползли погулять.

    День уже клонился к вечеру, и по озеру, перечеркнутые черными тенями островов, раскатались две дорожки: алая, от уже ныряющего за горизонт первого солнца, и зеленоватая. К этим двум, похоже, собиралась присоединиться третья - чуть синеватая луна этого мира, большая, изрытая оспинами каких-то своих элементов рельефа, медленно ползла к зениту.

    За неимением других зрелищ мы стали смотреть на озеро.