Зосий нехотя отвлекся от радужного созерцания лохматой собственности и горделиво осклабился.

    -  С почином вас, господин начальник! А, говорят, из стражницкого арбалета только в говяжью тушу попасть и можно… Пойдемте завтра со мной на охоту, я вам самострел с орлиным пером поднесу!

    -  В лес пока ходу нет… Тихо! - Берен вскинул руку, и загомонившая было толпа утихомирилась. - Это мое решение! И если я вас как градоправитель не устраиваю, то сниму значок и отдам его тому, кого вы посчитаете достойным!

    Грайт говорил негромко, но звонкий морозный воздух чеканил каждое его слово. Берена уважали, и никто не посмел ему возразить. Именно он холодным вьюжнем двадцать седьмого года сумел приветить попавший в метель обоз так, что молва о Северинге быстро разошлась меж средней руки купцов. Благодаря ему обычное поселение-резервация превратилось в городок ремесленников, чьи изделия пользуются столичным спросом. Старинная дружба с самим Императором Аристаном тоже внесла свою лепту в процветание Северинга - город мирно жил, и равеннские чинуши не наведывались каждый сезон с инспекцией и пустыми мешками. А Виллю здорово повезло, что градоправитель его поддерживает, поэтому на вопрос «Надолго ль?» эльф решительно мотнул головой. Не волнуйтесь, скоро отопрем, только по ночам из домов выходить не смейте… Таков приказ!

    -  А меня-то когда сымать будете?! - подала голос позабытая Лушка. - Я замерзла!!!

    -  Пррыгай ко мне, душечка! - заорал Эртан, широко распахивая объятья. Лукьяна вместе с младшей сестренкой Татьяной работала в трактире «Оркан-бар» подавальщицей, поэтому частенько удостаивалась от орка сомнительных комплиментов и дружеских щипков пониже талии.

    -  Эртан, у тебя ручищи когтистые! Пущай меня капитан ловит!

    -  Дык ты ж его раздавишь! - всплеснул руками Лесович. - Вот мои Венька с Сенькой тебя вместе с сосной до дому снесут!

    -  Пррыгай, пррыгай, кррасава! Эрртан поймает, Лесовята отрряхнут!

    -  А-а, как в трактире понукать, так - раззява! А как потискать, сразу красавой обернулась? Пущай капитан ловит!!!

    -  Ох, Миша, Миша… Почто сгубили-и-и! - заливался слезами Демьян, стоя на коленях перед медвежьей тушей.

    Вилль в сердцах плюнул и, круто развернувшись на каблуках, ушел домой. Невероятно чуткий слух частенько играл с ним злые шутки - от гомона и криков у эльфа начиналась жуткая мигрень. К Алессе за зельем он заходить не стал, прекрасно зная, что не продаст, или, хуже того, подсунет какую-нибудь гадость. Поэтому просто улегся в зале на старенький диван и положил на голову мокрое полотенце.

    Домовой почувствовал мрачное настроение хозяина и решил покинуть насиженную подушку. Еще до полудня эльф заскочил домой на пару секунд и вкратце поведал Симеону о случившейся беде. Вилль, конечно, понял, что и тот считает виновной Алессу, но был благодарен хотя бы за то, что он не высказал этого вслух.

    -  Хозяин? - позвал кот, теребя эльфа за плечо. - Что, человечки совссем извели? Может, ну их, пусскай жрет - нечисти тоже кушшать надо!

    -  Ты какой-то кровожадный, Симка… Нет уж, сам виноват, что капитаном по пьяни стать согласился. Назвался груздем - полезай в кузов! - простонал из-под полотенца Вилль.

    -  Давай, хозяин, давай. Бегай по улицам, как пес ошшпаренный, трупы вмессто цветочков собирай…

    Эльф ничего не ответил. Казалось, ему в голову залили кипящий свинец, и уши заткнули ватой, чтоб не вытек ненароком. Симеон на секунду позволил себе окунуться в мысли хозяина и тут же обеспокоено захлопотал.