— Вы бегите, бегите, — крикнул на прощание тете Кате отец, и наш «УАЗ» рванул с места, как заправский «Лендровер».

— Надо бы вас высадить, да времени нет, — с досадой буркнул папа, когда мы

проезжали мимо дома, в котором прожили эти каникулы.

Мы со Светкой переглянулись, замеча­ние отца явно относилось к нам.

Мы неслись по белой равнине той же дорогой, что и несколько часов назад, и опять мотались в салоне на бесчисленных кочках и рытвинах проселка. Я уже на­столько отбил себе за этот день бока, что почти не обращал внимания на новые ту­маки.

— Только бы успеть догнать их до тем­ноты, — проскрипел сквозь зубы папа, — а то им легче будет уйти.

— Вот они! — почти тут же крикнул Пал Палыч.

И мы все увидели метрах в трехстах впереди буксующий грузовик, как раз в том самом месте, где мы застряли утром.

— То, что надо, — довольно заметил папа. — Теперь они наши.

Но не тут-то было. Грузовик раскачи­вался взад-вперед, неистово перемалывая снег и лед задними колесами, а рядом ме­талась небольшая фигурка человека, под­кидывавшего что-то под эти обутые в рези­ну жернова. И когда мы уже сократили расстояние наполовину, грузовик вдруг подпрыгнул и выскочил из ямы, на мгно­венье остановившись на самом ее краю. Этого мгновения хватило, чтобы человек догнал его и вскочил в кабину. Машина рванулась вперед и скрылась в лесу.

Однако мы сели им на хвост.

— Это был Юрка, — сказал Пал Па­лыч, — я узнал его. Это он под колеса ветки подкидывал.

Честно говоря, я узнал его тоже.

В лесу нам никак не удавалось прибли­зиться к грузовику, уж больно плоха была дорога. Да и мы не видели ничего дальше собственного носа из-за частых поворотов. Следы похитителей вновь обнаружились только у выезда на трассу. Здесь, приоста­новив «УАЗ», по отпечаткам протекторов отец и Пал Палыч быстро определили, в какую сторону вырулила машина, выез­жая на асфальтированную дорогу.

На шоссе мы получили преимущество. Отец выжимал из «УАЗа» все, что только возможно. Мы обгоняли не только наши российские «Жигули», но иногда даже иномарки. Довольно скоро за лобовым стеклом замаячил задний борт дяди Егоро­ва грузовика. Мы не сомневались, что нас заметили тоже.

— Теперь не уйдут, — сказал отец, — я их еще до Твери достану, и ГАИ за нами тоже скоро увяжется.

Но, видимо, так же мыслили и те, за кем мы вели погоню. Проскочив на боль­шой скорости мимо поста ГАИ, примерно через полкилометра после этого грузовик неожиданно вильнул и съехал на ответвлявшуюся от трассы проселочную дорогу. Очевидно, угонщики надеялись на разме­ры своих колес и мощь двигателя, позво­лявшие им лихо преодолевать препятст­вия полубездорожья.

Нам ничего не оставалось, как посту­пить тем же образом.

И снова нас окружал лес. Мы опять плохо видели грузовик, скрывающийся на извилинах дороги за непрерывно мелька­ющими деревьями. К тому же дневной свет начал уже сереть, время двигалось к сумеркам. В конце концов мы совсем поте­ряли грузовик из виду. Но погони отец не прекратил. Он гнал «УАЗ» через лес, не убирая ноги с педали газа.

Однако и его заставило притормозить то, что случилось в следующее мгновение. Мы вылетели из-за лесного поворота и со­всем недалеко впереди увидели задние ко­леса грузовика, плюющиеся в нашу сторо­ну комьями снега и ледяной крошкой.