– Хорошо, что хоть с этим справились, – улыбнулся Туполев. – Теперь вы видите, на что мы способны при благоприятных обстоятельствах?

– Как будем действовать дальше? – спросил старпом.

– Когда мимо пройдёт большая подлодка, мы приблизимся к ней сзади и включим гидролокатор в активном режиме. Американцы поиграли, теперь играми займёмся мы. Передайте в машинное отделение, чтобы увеличили мощность. Скоро нам понадобится все, на что способны механики.

– Это вызовет шум, – предостерёг старпом.

– Конечно, но у нас нет выбора. Передайте в машинное отделение – десять процентов мощности. «Огайо» вряд ли услышит нас, да и ближняя ударная подлодка тоже.

Ударная подлодка «Поги»

– Откуда это? – старший акустик провёл тонкую настройку гидролокатора. – Мостик, это гидропост. Слышу контакт, пеленг два‑три‑ноль.

– Понял, гидропост, – тут же отозвался капитан Вуд. – Есть что‑то определённое?

– Нет, сэр. Шумы послышались неожиданно, от реактора и пара, едва слышные, сэр. Не могу различить акустический почерк… – Он включил предельную громкость. – Это не наша подлодка. Шкипер, мне кажется, это «альфа».

– Только этого не хватало! Немедленно сообщите на «Даллас»!

Акустик попытался установить связь с другой ударной подлодкой, но «Даллас», который мчался тридцатидвухузловым ходом, не услышал пяти коротких сигналов.

«Красный Октябрь» находился сейчас в восьми милях.

Подводный ракетоносец «Красный Октябрь»

Джоунз внезапно закрыл глаза.

– Господин Бугаев, передайте шкиперу, что я только что услышал пару «пингов» – кто‑то работает гидролокатором в активном режиме.

– Пару?

– Больше одного, но не успел сосчитать.

Ударная подлодка «Поги»

Капитан Вуд принял решение. Раньше они обменивались акустическими сигналами малой мощности и узкой направленности, опасаясь обнаружить себя, но «Даллас» не принял их.

– Пошлите сигнал предельной мощности, чиф. Ударьте по «Далласу» всем, что у нас имеется.

– Слушаюсь, сэр. – Старший акустик Палмер повернул ручку мощности акустического сигнала до предела. Потребовалось несколько секунд, чтобы аппаратура приготовилась послать акустическую волну, мощностью в сотню киловатт.

ПИНГ‑ПИНГ‑ПИНГ‑ПИНГ‑ПИНГ!

Ударная подлодка «Даллас»

– Боже мой! – воскликнул старший акустик Лаваль. – Мостик, это гидропост. Принят сигнал предупреждения об опасности от «Поги»!

– Стоп машина! – мгновенно скомандовал Чеймберз. – Полная тишина на корабле!

– Стоп машина, – повторил лейтенант Гудмэн секундой позже. В кормовом отсеке вахтенные уменьшили подачу пара в реактор, увеличив тем самым температуру в нём. Поток нейтронов устремился из реактора, быстро замедляя реакцию распада.

– Как только скорость уменьшится до четырех узлов, перейти на треть мощности, – приказал Чеймберз вахтенному офицеру, а сам пошёл в гидропост. – Френчи, мне срочно нужна информация.

– Мы все ещё идём слишком быстро, сэр, – ответил Лаваль.

Подводный ракетоносец «Красный Октябрь»

– Капитан Рамиус, думаю, нам следует уменьшить скорость, – осторожно предложил Манкузо.