А зачем мне это знать?

    Я оставил ее в ошейнике Сарпедона - еще одну из сотен таких же рабынь, прислуживающих в тавернах Лидиуса.

    Она умоляла меня купить ее. Купить, как покупают рабынь. Значит, она осознает себя рабыней. Значит, она и есть рабыня.

    Я рассмеялся.

    И почему это я выкрикивал ее имя в горячечном бреду? Не знаю. Меня, свободного человека, не может хоть сколько-нибудь интересовать судьба простой рабыни.

    Руки мои непроизвольно крепче стиснули подлокотники кресла.

    Где-то вдалеке постепенно темнеющее небо освещало багровое зарево костра-маяка, разожженного по моему приказу на диком безлюдном берегу, в десятках пасангов к северу от Лидиуса. Я и сам не знаю, зачем приказал разжечь костер. Может, он просто отмечает место на берегу, в целом Горе известное лишь ему, костру, так же как и нам - тем, кто его покинул?

    Именно здесь, на этом месте, я на какой-нибудь ан снова вспомнил о том, что такое честь. Пусть же этот маяк хотя бы на короткий миг снова и снова напоминает мне об этом. Пусть хотя бы этот костер - если не люди - хранит память о том, что здесь произошло.

    -  Турнок! - позвал я. - Я совсем замерз. Позови матросов. Пусть перенесут меня в каюту.

    -  Да, капитан, - откликнулся Турнок.

    К утру от костра останется только пепел, да и тому недолго лежать на берегу: дожди и ветры сделают свое дело. Затем песчаную кромку затопчут северные морские птицы, оставляя на влажном песке свои похожие на воровское клеймо следы. Но и эти следы со временем смоет волна.

    Все преходяще, все недолговечно.

    -  Турнок, - снова позвал я.

    Когда кресло мое подняли, я бросил последний взгляд на северный небосклон. Он все еще хранил на себе отсвет костра. Я нисколько не жалею о том, что приказал его разжечь. Не важно, что немногие смогут его увидеть. Не важно, что никто не поймет его предназначения. Я и сам не знаю, зачем приказал разжечь его, но раз уж я так поступил, значит, мне действительно это было нужно.

    -  Отнесите меня в каюту, - попросил я.

    -  Да, капитан, сейчас отнесем, - сказал Турнок.

    -  Ветер что надо, - заметил один из матросов, когда дверь в каюту за мной закрылась.

    -  Да, - негромко ответил Турнок. - Попутный…